Bankman-Fried, 30, die uit Californië komt maar op de Bahamas woont, waar FTX gevestigd is, is de laatste weken de witte ridder van de crypto's geworden, door reddingslijnen uit te gooien naar platforms voor digitale activa die wankelden toen de prijzen van de cryptocurrencies kelderden. Bitcoin is ongeveer 70% gezakt ten opzichte van zijn all-time high van bijna $69.000 in november.

"We beginnen een paar meer bedrijven te krijgen die ons de hand reiken," zei Bankman-Fried in een interview. Die bedrijven verkeren over het algemeen niet in een penibele situatie, hoewel sommige kleinere cryptobeurzen nog wel eens failliet kunnen gaan, zei hij, eraan toevoegend dat de industrie verder is gekomen dan "andere grote schoenen die moeten vallen."

Bankman-Fried's crypto-handelsfirma, Alameda Research, gaf crypto-lener Voyager Digital een doorlopende kredietfaciliteit van $200 miljoen in contanten en stablecoin, en een faciliteit van bitcoin, toen het bedrijf te maken kreeg met verliezen door blootstelling aan crypto hedge fund Three Arrows Capital. Op woensdag heeft Voyager faillissement aangevraagd.

Eveneens in juni gaf FTX aan de Amerikaanse cryptocurrency kredietverstrekker BlockFi een doorlopende kredietfaciliteit van $250 miljoen, en kondigde vrijdag een deal aan die FTX het recht geeft het te kopen op basis van bepaalde prestatie-triggers.

Het doel van de reddingsoperaties was om de activa van de klanten te beschermen en te voorkomen dat besmetting door het systeem zou ketsen, zei Bankman-Fried.

"Het vertrouwen van de consumenten hebben dat de dingen zullen werken zoals geadverteerd is ongelooflijk belangrijk en als het gebroken is, is het ongelooflijk moeilijk om het terug te krijgen," zei hij.

In januari heeft FTX FTX Ventures onthuld, een durfkapitaalfonds van $ 2 miljard dat zich richt op investeringen in digitale activa, en sindsdien heeft het FTX aangesproken om bedrijven te helpen redden die een gebrek aan liquiditeit hebben, maar geen activa.

"Het wordt inderdaad steeds duurder met elk van deze," zei Bankman-Fried, eraan toevoegend dat de firma nog genoeg geld in kas had om een deal van $2 miljard te doen als dat nodig was.

"Als het alleen maar om één enkele gebeurtenis ging, zouden wij boven een paar miljard kunnen komen," zei hij, waarbij hij benadrukte dat dat niet zijn voorkeur heeft.

Bij één of twee gelegenheden zei Bankman-Fried, die miljarden verdiende met het arbitreren van cryptocurrency prijzen in Azië begin 2017, dat hij zijn eigen geld heeft gebruikt om falende crypto-bedrijven te backstoppen, toen het voor FTX niet logisch was om dat te doen.

"FTX heeft aandeelhouders en wij hebben de plicht om redelijke dingen door hen te doen, en ik voel me er zeker meer bij om mijn eigen geld te verbranden," zei hij.

Bankman-Fried onthulde in mei ook dat hij persoonlijk een belang van 7,6% had genomen in Robinhood Markets Inc, om munt te slaan uit de verzwakte aandelenkoers van de handelsapp.

Forbes schatte de nettowaarde van Bankman-Fried dit jaar op ongeveer $24 miljard, maar Bloomberg's Billionaires Index zei in mei dat dat cijfer gehalveerd is als gevolg van de crypto crash.

CRYPTO WINTER

Nu de Amerikaanse Federal Reserve begonnen is met het agressief verhogen van de rente om hyperinflatie tegen te gaan, zijn beleggers de cryptomarkten ontvlucht.

De crash van de cryptocurrency prijzen, die "cryptowinter" genoemd wordt, heeft misschien zijn bodem bereikt, want de prijzen zijn gestabiliseerd, maar dat zal grotendeels afhangen van de macro-economische situatie, zei Bankman-Fried, in 2014 afgestudeerd aan het Massachusetts Institute of Technology.

"Ik denk niet dat het een existentiële bedreiging voor de sector is, maar ik denk wel dat het een stuk erger is dan ik verwacht zou hebben," zei Bankman-Fried.

Bankman-Fried begon zijn financiële carrière bij kwantitatieve handelsfirma Jane Street, richtte daarna crypto handelsfirma Alameda Research op en richtte in 2019 FTX op, dat in januari gewaardeerd werd op $32 miljard.

Hij heeft gezegd dat hij van plan is 99% van zijn rijkdom weg te geven, en dat hij tot $100 miljoen zou kunnen spenderen aan het steunen van kandidaten in de verkiezingscyclus van 2024, waarbij hij zich concentreert op zaken als het voorkomen van pandemieën en bipartisanship.

Terwijl rivaliserende cryptobeurzen te maken hebben met ontslagen na eerdere aanwervingen, heeft FTX ongeveer 300 werknemers, en Crunchbase schat het personeel van Alameda op minder dan 50.

"Elk kwartaal dit jaar verwacht ik dat ons personeelsbestand groter zal zijn dan het vorige kwartaal, maar we proberen niet waanzinnig snel te groeien," zei hij.