De Chinese autofabrikant Zhejiang Geely Holding onthulde dinsdag een nieuwe elektrische pick-up truck, gericht op de groeiende vraag van stadsbewoners nu de coronavirusbeperkingen de belangstelling voor buitenactiviteiten zoals kamperen aanwakkeren.

De Volvo-eigenaar lanceerde ook een nieuw merk, RADAR, tijdens een online evenement op dinsdag waar het zijn eerste pick-up product toonde, dat het RD6 noemde. Een eerdere verklaring had verwezen naar de nieuwe truck als R6.

Het bedrijf maakte de verkoopprijs van het voertuig niet bekend, maar zei dat het een rijbereik van meer dan 600 km (370 mijl) per lading zou hebben.

Pick-ups worden beschouwd als een niche segment in China, waar ze meestal worden gebruikt door boeren. Ze zijn nog steeds verboden op de meeste stedelijke wegen, ondanks proeven die sinds 2016 een beperkte toegang tot verschillende steden toestaan en de aansporing van Peking om de administratieve rompslomp weg te nemen.

Pick-ups waren vorig jaar goed voor ongeveer 2% van de Chinese autoverkoop en groeiden sneller dan andere segmenten, zoals sedans en sport utility vehicles.

De belangstelling voor de voertuigen groeit onder de stadsbewoners van het land, die hun activiteiten buitenshuis voortzetten nu de COVID-19-maatregelen samenscholingen ontmoedigen en reizen beperken.

"Volgens een optimistische schatting kan de jaarlijkse verkoop van pick-ups in China tegen 2030 oplopen tot 3 miljoen stuks," vertelde de CEO van RADAR Ling Shiquan aan Reuters.

"Meer mensen streven naar een gezonde levensstijl met meer buitenactiviteiten, terwijl de overheden ook de beperkingen voor pick-ups in steden versoepelen. Die veranderingen ondersteunen de groei van pick-ups," voegde Ling eraan toe.

Niettemin daalde de verkoop van pick-ups met 10,3% in de eerste vijf maanden van dit jaar, tegenover een daling van 13% voor personenauto's in het algemeen, blijkt uit gegevens van de China Passenger Car Association (CPCA), waarbij de industrie ook wordt getroffen door COVID-19 beperkingen.

Ling zei dat Geely de RD6 in het vierde kwartaal aan Chinese consumenten wil gaan aanbieden. Het bedrijf bestudeert ook de Zuidoost-Aziatische markt voor mogelijke uitbreidingsmogelijkheden.

Geely kan de trucks ook naar de Verenigde Staten brengen, 's werelds grootste markt voor pick-ups, om te concurreren met bestaande spelers zoals Ford, Tesla en Rivian, zei Ling.

De Chinese markt voor pick-ups wordt gedomineerd door Great Wall Motor uit Hebei, terwijl buitenlandse spelers de F-150 Raptor van Ford en een pick-uptruck van $9.000 omvatten die General Motors vorig jaar met zijn lokale joint venture lanceerde.

RADAR wordt toegevoegd aan de meer dan 10 merken voor personenauto's die Geely bezit, waaronder Zeekr en Polestar. Het zal de pick-ups produceren in een fabriek in de oostelijke provincie Shandong, zei het bedrijf.

Geely rolde eerder een pick-up uit met een verbrandingsmotor voor een prijs vanaf 119.900 yuan ($17.815,75) twee jaar geleden. ($1 = 6,7300 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Zhang Yan, Brenda Goh; Bewerking door Kirsten Donovan en Josie Kao)