De grootste ijzerertsproducent ter wereld zei te verwachten in 2022 tussen 320 en 335 miljoen ton (Mt) te verschepen vanuit de Pilbara-regio in West-Australië, een prognose met een middenpunt dat lager ligt dan de raming van RBC van 332 Mt en de raming van UBS van tussen 330 Mt en 340 Mt.

Rio verscheepte vorig jaar 321,6 Mt van de staalproducerende grondstof, een daling van 3% ten opzichte van 2020.

De aandelen van de wereldwijde mijnbouwer daalden tot 1,9% tot A$ 107,91, maar keerden om en handelden marginaal hoger, om 0117 GMT.

De vertraging in de productie van de nieuwe greenfields mijn en de tekorten aan arbeidskrachten in West-Australië als gevolg van de langdurige sluiting van de grenzen tussen de staten door een pandemie hebben ook geleid tot lagere ijzerertstransporten vanuit de Pilbara regio.

"Rio Tinto's activiteiten blijven meanderen en mijncapaciteitsproblemen in ijzererts zullen waarschijnlijk opnieuw wegen in 2022, zij het op een reeds verminderd voorspeld productieprofiel," zeiden analisten van RBC Capital Markets in een nota.

"Hoewel de ijzerertsprijzen de aandelen de afgelopen weken enig soelaas hebben geboden, blijven we uitdagende vooruitzichten zien voor ijzererts in de loop van 2022."

Hoewel Rio zei "bemoedigd" te zijn door de groeivooruitzichten in 2022, waarschuwde het bedrijf dat potentiële verstoring door toenemende COVID-19-gevallen en eventuele geopolitieke spanningen een tol zouden kunnen eisen.

"In de richtlijnen wordt ervan uitgegaan dat de ontwikkeling van de pandemie niet leidt tot door de overheid opgelegde beperkingen en wijdverspreide aanhoudende gevallen ... die ertoe kunnen leiden dat een aanzienlijk aantal van onze productiekritische arbeidskrachten en aannemers niet kan werken", aldus de mijnbouwer in een verklaring.

"Dit risico wordt wereldwijd vergroot door krapte op de arbeidsmarkt en vertragingen in de toeleveringsketen."

China's door schulden geplaagde vastgoedsector houdt ook een risico in, aangezien de afnemende bouwactiviteit de vraag naar grondstoffen drukt, waaronder ijzererts, waarvan de prijzen bijna gehalveerd zijn ten opzichte van de piek van mei vorig jaar.

Terwijl de internationale mijnbouwer zijn activiteiten op het gebied van batterijmaterialen uitbreidt met de recente overname van het lithiumproject Rincon in Argentinië, was hij van plan soortgelijke werkzaamheden in West-Servië te onderbreken wegens protesten van groene groepen in het hele land.

De ijzerertsproducent verscheepte 84,1 miljoen ton van de grondstof in de drie maanden eindigend op 31 december, wat ruwweg overeenkomt met de prognose van UBS van 84 miljoen ton en de raming van RBC van 82,6 miljoen ton overtrof.