BERLIJN (dpa-AFX) - De Düsseldorfse defensieaannemer Rheinmetall is van plan dit jaar de eerste 20 tot 25 Leopard 1 main battle tanks naar Oekraïne te sturen. Tegen eind 2024 zouden de resterende 88 eenheden die Rheinmetall ter beschikking heeft, kunnen worden geleverd, zei CEO Armin Papperger dinsdag op de "Europe 2023"-conferentie in Berlijn. Vorige week had de Duitse regering de export van Leopard 1 gevechtstanks naar de industrie goedgekeurd. Naast Rheinmetall heeft ook Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) wapensystemen van dit type.

De Leopard 1 is de eerste hoofdgevechtstank die na de Tweede Wereldoorlog voor de Bundeswehr werd gebouwd. Van 1965 tot midden jaren tachtig werden 4700 exemplaren geproduceerd. De Bundeswehr heeft zijn laatste Leopard 1 tanks 20 jaar geleden uit dienst genomen.

Rheinmetall en FFG moeten nu eerst hun Leopard 1's repareren voor export naar Oekraïne. "Als we in maart hadden besloten dat deze voertuigen allemaal moesten worden opgeknapt, was het sneller gegaan", aldus Papperger. "Maar dat is niet gebeurd. Daarom moeten we nu leven met hoe het is. Ik denk dat Oekraïne daar nog steeds veel aan heeft."/mfi/DP/ngu