UNTERLÜSS (dpa-AFX) - Defensieaannemer Rheinmetall is van plan deze zomer meer tanks en luchtafweermunitie aan Oekraïne te leveren. Het bedrijf kondigde dinsdag op zijn productielocatie in Unterlüß (Nedersaksen) aan dat het een order had ontvangen van het Duitse ministerie van Defensie voor 20 Marder infanteriegevechtsvoertuigen. De voertuigen moeten eind juli geleverd worden aan het door Rusland aangevallen land en zullen betaald worden door de federale overheid. Hoeveel ze gaan kosten blijft vaag. Er wordt gesproken over een bedrag van tweecijferig miljoen euro.

Er zijn al 40 Marder aan Oekraïne geleverd, waarvan 20 van Rheinmetall en 20 uit voorraden van de Bundeswehr. Daarnaast biedt het defensiebedrijf nog 60 Marder aan, die nog vernieuwd moeten worden. Elke maand moeten er 10 worden voltooid. De Marder is sinds de jaren 1970 in gebruik bij de Bundeswehr en wordt geleidelijk vervangen door zijn opvolger, de Puma. Voor Oekraïne knapt Rheinmetall oude tanks op zodat ze geschikt zijn voor frontliniegebruik.

Eind juli zal ook de eerste partij 35-millimeter munitie voor de Gepard luchtafweertank, die dringend nodig is in Oekraïne, worden verscheept. In eerste instantie gaat het om 10.000 kogels. Oorspronkelijk zou deze munitie uit Zwitserland komen, maar de Zwitsers weigerden het te exporteren om redenen van neutraliteit. Rheinmetall bouwde vervolgens een nieuwe fabriek voor Gepard munitie in Unterlüß.

De luchtafweertank speelt een belangrijke rol in Oekraïne als bescherming tegen Russische Kamikaz drones. Rheinmetall heeft een contract om in totaal 300.000 kogels Gepard munitie te leveren. De Gepard is buiten gebruik gesteld door de Bundeswehr, maar beleeft een soort renaissance in de oorlog in Oekraïne.

Rheinmetall wil ook Fuchs transporttanks produceren in de Oost-Europese staat, samen met een Oekraïens bedrijf. Dit jaar zouden er 40 voltooid kunnen worden; daarna zijn er tot 100 per jaar gepland. Dit project wacht echter nog op officiële goedkeuring en opheldering over de financiering.

Duitslands grootste defensiebedrijf, met het administratieve hoofdkantoor in Düsseldorf, zit op een sterke groeikoers; na de Russische aanval op Oekraïne in februari 2022 trok de toch al hoge vraag naar militair materieel weer aan. De orderontvangst van het bedrijf steeg met 18 procent tot 5,6 miljard euro in 2022. Tegen 2025 mikt de wapenproducent op een omzet van 10 tot 11 miljard euro, wat bijna een verdubbeling zou betekenen binnen vier jaar (2021: 5,7 miljard). Vorig jaar steeg het bedrijfsresultaat met 27 procent tot 0,75 miljard euro.

Rheinmetall breidt uit; in Saksen wil het bedrijf bijvoorbeeld een nieuwe poederfabriek bouwen. Unterlüß in Nedersaksen is de grootste fabriek van het bedrijf, waar tanks, munitie en artillerie worden gebouwd en getest op een 15 kilometer lange schietbaan. Momenteel werken er 2400 mensen in de fabriek; verwacht wordt dat dit aantal tegen het einde van het jaar zal zijn toegenomen tot bijna 2600./wdw/DP/men