BERLIJN (dpa-AFX) - Oekraïne krijgt naar verwachting aanzienlijk meer Duitse Leopard main battle tanks dan eerder verwacht. Na de toezegging van 14 Leopard 2's van de Bundeswehr heeft de Duitse regering vrijdag ook groen licht gegeven voor de export van tanks van het oudere type Leopard 1 uit industriële voorraden. "Het is de uitgesproken wil van de federale regering om ook deze Leopard 1 tanks, die uit de industrie komen, ter beschikking te stellen van Oekraïne," zei federaal minister van Economie Robert Habeck (Groenen) in Västerås, Zweden.

Hij zei niet om hoeveel tanks het ging. Volgens de toenmalige ambassadeur Andrij Melnyk had het in Düsseldorf gevestigde bedrijf Rheinmetall Oekraïne in april vorig jaar al 88 Leopard 1 tanks aangeboden. "Helaas is er te veel kostbare tijd verloren gegaan om de moeilijke situatie aan het front veel sneller in het voordeel van Oekraïne te keren", aldus de huidige onderminister van Buitenlandse Zaken tegen het Duitse persbureau.

Oekraïense ambassadeur: "We hebben geen tijd te verliezen".

De huidige Oekraïense ambassadeur, Oleksii Makeiev, vertelde dpa dat ze in ruil met de Duitse kant de tanks nu snel naar het front brengen. "We hebben geen tijd te verliezen." Makeiev zag de goedkeuring van de export als een duidelijk teken dat Duitsland en andere bondgenoten Oekraïne willen helpen de oorlog tegen de Russische agressors te winnen. "De aankondiging van vandaag is ook een nieuw teken dat de bondgenoten van Oekraïne zich geen illusies meer maken over de doelen van het terroristische regime in het Kremlin in Oekraïne en Oekraïne zullen bijstaan zolang het duurt tot Oekraïne wint."

Reparaties kunnen vele maanden duren

Volgens een bericht in de "Süddeutsche Zeitung" wil naast Rheinmetall ook Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) Leopard 1's reconditioneren voor export naar Oekraïne. Volgens eerdere informatie kocht FFG in 2010 al in totaal 99 1A5-varianten uit Deense voorraden. Het is niet bekend hoeveel daarvan inmiddels zijn verkocht of elders zijn gebruikt. Het bedrijf reageerde vrijdag niet op een vraag van dpa.

De revisie zal waarschijnlijk vele maanden duren, heeft Rheinmetall al duidelijk gemaakt. "Zelfs als morgen wordt besloten dat we onze Leopard tanks naar Kiev mogen sturen, zal de levering tot begin volgend jaar duren," had Rheinmetall CEO Armin Papperger medio januari tegen Bild am Sonntag gezegd. "De voertuigen worden niet alleen overgespoten, maar moeten ook worden omgebouwd voor gebruik in oorlogstijd. Ze worden volledig uit elkaar gehaald en vervolgens weer opgebouwd."

Meer concrete details "in de komende dagen en weken".

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz (SPD) had vorige week de levering van 14 Leopard 2 tanks aangekondigd na een lange periode van aarzeling. Samen met alliantiepartners wil Duitsland twee Oekraïense bataljons uitrusten met deze modernere Leopard-varianten; bij de Bundeswehr beschikt één tankbataljon over 44 tanks.

Regeringswoordvoerder Steffen Hebestreit wilde geen commentaar geven op de goedkeuring van de uitvoer van de Leopard 1. "Ik wil op dit moment niet veel meer zeggen, dat zal dan in de komende dagen en weken concreter worden", zei hij slechts.

Eerste Leopard 1 geleverd in 1965

De Leopard 1 is de eerste hoofdgevechtstank die na de Tweede Wereldoorlog voor de Bundeswehr werd gebouwd. Van 1965 tot midden jaren tachtig werden 4700 exemplaren geproduceerd. De Bundeswehr heeft zijn laatste Leopard 1 tanks 20 jaar geleden uit dienst genomen.

Volgens de fabrikant gebruiken negen landen op vijf continenten de tank echter nog steeds. Onder hen zijn Chili en Brazilië, twee landen die Scholz net heeft bezocht. Volgens Braziliaanse media heeft de Duitse regering voor de reis ook munitie voor de Leopard 1 gezocht. De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva weigerde Scholz echter munitie te leveren. Navo-partners Turkije en Griekenland hebben ook nog grote aantallen Leopard 1-tanks.

Melnyk: "Er mogen geen nieuwe rode lijnen meer komen"

Melnyk zei dat er problemen zouden kunnen zijn met de aanschaf van munitie voor de Leopard 1. Ook riep hij de Duitse regering op om "na de taboedoorbraak van Leo echt gas te geven en onverwijld nieuwe wapenleveranties op gang te brengen". Ook hier eiste hij Tornado gevechtsvliegtuigen, oorlogsschepen en onderzeeërs voor de Oekraïense strijdkrachten. "Er mogen geen nieuwe rode lijnen meer zijn om Oekraïne te steunen in zijn overlevingsstrijd met alle wapens die in Duitsland beschikbaar zijn."/mfi/DP/stw