De Franse president Emmanuel Macron heeft gezegd dat exploratie van de diepe zeebodem een prioriteit is als een manier om toegang te krijgen tot "zeldzame metalen" en om de mariene ecosystemen beter te begrijpen.

Het besluit van Renault, waarin de Franse regering een belang van 15,01% heeft, zet de ontluikende diepzeemijnbouw, die batterijmetalen zoals kobalt, nikkel en mangaan uit knollen ter grootte van aardappelen wil halen, nog meer onder druk.

Er mag geen mijnbouw op de zeebodem worden bedreven totdat de Internationale Zeebodemautoriteit van de V.N. de laatste hand heeft gelegd aan de wereldwijde regelgeving.

De Amerikaanse fabrikant van elektrische auto's Rivian sloot zich aan bij http://www.savethehighseas.org/2022/02/09/rivian-pledges-to-keep-the-deep-sea-out-of-vehicles de oproep tot een moratorium. "Rivian deelt het doel van de Deep Sea Conservation Coalition om onze oceanen te beschermen," liet het in een e-mail aan Reuters weten.

Bedrijven die exploratievergunningen op de zeebodem hebben, waaronder The Metals Company, GSR en UK Seabed Resources - een dochteronderneming van de Britse tak van Lockheed Martin - hopen uiteindelijk metalen van de zeebodem aan autofabrikanten te kunnen verkopen.

Een woordvoerder van Renault zei dat de oproep van het bedrijf voor een moratorium in overeenstemming was met het standpunt van de regering, omdat Frankrijk "van plan is te investeren in de exploratie van de zeebodem om mogelijke oplossingen voor duurzame winning te vinden".

Macron gaf geen steun aan de mijnbouw op de zeebodem, die volgens critici nog niet ontdekte soorten zou kunnen uitroeien.

"Ik hoor het debat al aankomen, ik heb het voorlopig niet over exploitatie, ik heb het over exploratie," zei hij in een toespraak in oktober.

Frankrijk heeft via het Institut Francais de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (IFREMER) een exploratiecontract, geldig tot juni 2026, voor een gebied van 75.000 vierkante kilometer in de Clarion-Clipperton Zone in het noorden van de Stille Oceaan, dat rijk is aan polymetaalknollen.

DUURZAAMHEIDSSTRATEGIE

"Wat wij proberen te stimuleren is werk dat ons in staat zal stellen te begrijpen wat er zou gebeuren als er mijnbouw zou plaatsvinden," zei Jean-Marc Daniel, hoofd fysische hulpbronnen en diepzee-ecosystemen van IFREMER, en hij voegde eraan toe dat zijn organisatie diepzeemijnbouw niet zou bevorderen zolang zij geen "garanties" had over de gevolgen ervan.

De Franse regering heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Het logo van Renault verscheen op een website van de diepzeemijnbouwcampagne https://www.noseabedmining.org waarop de bedrijven staan die het moratorium hebben gesteund, waaronder Google, Samsung SDI en BMW Group.

Een woordvoerder van Renault zei dat het logo dinsdag was toegevoegd als onderdeel van de duurzaamheidsstrategie van de autofabrikant.

Bedrijven die het moratorium steunen, verbinden zich ertoe dergelijke metalen uit hun bevoorradingsketens te weren en geen diepzeemijnbouw te financieren. Het moratorium eist dat duidelijk wordt aangetoond dat diepzeemijnbouw de mariene habitats zal beschermen voordat met de werkzaamheden wordt begonnen.

"Regeringen moeten naar deze bedrijven luisteren en instemmen met een moratorium om onafhankelijke wetenschap mogelijk te maken en te investeren in circulaire economie-oplossingen om de druk van onze oceaan af te halen," zei Jessica Battle, leider bij het No Deep Seabed Mining initiatief van het WWF.

De ISA werkt aan regelgeving voor de diepzeemijnbouw op volle zee, gebieden die buiten elke nationale jurisdictie vallen.

De besprekingen werden verstoord door de wereldwijde pandemie, maar in december vonden persoonlijke vergaderingen van de ISA-Raad en de ISA-Vergadering plaats. De ISA-Raad, het uitvoerend orgaan van de ISA, komt van 21 maart tot 1 april opnieuw bijeen.