Amazon.com Inc is van plan deze week een strafrechtelijke procedure te beginnen tegen zijn Indiase partner Future Retail omdat deze ondanks een wettelijk verbod de overdracht van activa aan een grote rivaal heeft toegestaan, vertelden drie bronnen met directe kennis van de zaak aan Reuters.

Amazon en Future Group zijn al meer dan een jaar in een juridische impasse verwikkeld die de verkoop van activa van Future aan Reliance Industries ter waarde van $ 3,4 miljard heeft tegengehouden.

Amazon heeft de verkoop van activa door Future aan rivaal Reliance sinds 2020 met succes tegengehouden door de schending van bepaalde contracten aan te voeren.

Future, de op één na grootste detailhandelaar van India, ontkent elk wangedrag. Het standpunt van Amazon is gesteund door een arbiter uit Singapore en Indiase rechtbanken.

Reuters meldde deze week dat Reliance begonnen was ongeveer 500 van Future's winkels over te nemen en ze als eigen verkooppunten te rebranden.

Reliance had eerder de huurcontracten van enkele van Future's vlaggeschip-supermarkten op haar naam overgebracht, maar stond Future toe ze te blijven exploiteren. Reliance is nu begonnen ze in bezit te nemen nadat Future haar geen huurbetalingen had gedaan, hebben bronnen gezegd.

Amazon is van plan om bij een rechtbank in New Delhi een strafzaak tegen Future te beginnen, en er bij de rechtbank op aan te dringen een onderzoek naar de zaak te gelasten, zei een van de bronnen, die rechtstreeks op de hoogte is van de plannen.

Twee andere bronnen zeiden dat de rechtszaak reeds deze week zou kunnen worden aangespannen.

Future, Amazon en Reliance hebben niet onmiddellijk gereageerd op e-mails van Reuters die om commentaar vroegen.

Amazon zal aanvoeren dat Future informatie heeft achtergehouden tijdens de rechtszaak en naar verluidt huurcontracten van zijn winkels heeft overgedragen aan rivaal Reliance, hoewel een arbiter in Singapore elke overdracht of vervreemding van activa in het lopende geschil had tegengehouden, voegde de eerste bron eraan toe.

"Dit wordt de laatste poging van Amazon (om de deal tegen te houden)," zei deze bron.

Het plan om een strafrechtelijke procedure te beginnen zou een belangrijke escalatie betekenen in de juridische strijd tussen Amazon en zijn Indiase rivalen in de detailhandel - Future Retail en Reliance, dat geleid wordt door de Indiase miljardair Mukesh Ambani.

De slepende strijd om de activa van Future wordt gezien als een strijd om de suprematie van de detailhandel tussen Reliance en Amazon op de bloeiende detailhandelsmarkt van India.

Bij het blokkeren van de Future-Reliance transactie heeft Amazon lang aangevoerd dat Future de voorwaarden van een deal uit 2019 heeft geschonden, waarin het Amerikaanse bedrijf $200 miljoen investeerde in een deel van het Indiase bedrijf.

Het met schulden beladen Future heeft eerder gezegd dat Amazon zich ten onrechte bemoeit met zijn detailhandelsactiviteiten.