Sinds juli 2021 zijn buitenlandse sociale-mediabedrijven met meer dan 500.000 dagelijkse gebruikers op grond van Russische wetgeving, ondertekend door president Vladimir Poetin, verplicht plaatselijke kantoren te openen of onderworpen aan beperkingen die zo streng zijn als regelrechte verboden.

Volgens de nieuwe regels moeten de bedrijven zich ook laten registreren bij de Russische communicatietoezichthouder Roskomnadzor en een systeem hebben om klachten van gebruikers te behandelen. In november heeft Roskomnadzor 13 bedrijven opgesomd die het officieel op Russische bodem wilde vestigen. Vorige maand zei het dat het tegen eind februari zou beginnen met het opleggen van beperkingen.

Vóór de deadline van maart hadden slechts enkele zich daaraan gehouden. Sinds de invasie van Rusland in Oekraïne vorige week, hebben de Westerse regeringen er bij de bedrijven op aangedrongen om Poetin op alle mogelijke manieren terug te dringen. Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie".

Apple Inc en Spotify Technology SA hadden zich volledig aan de regels gehouden voordat de gevechten in Oekraïne begonnen. Op maandag toonde de website van Roskomnadzor dat de messaging app Viber van Rakuten Group Inc alle vereiste stappen had voltooid.

Zes andere bedrijven hadden aan ten minste één beleid voldaan, maar hadden geen Russische rechtspersoon of plaatselijk kantoor opgericht. Dat waren Google, Meta, Twitter Inc, ByteDance's TikTok, Zoom Video Communications Inc, JOYY Inc's video app Likee, toonde de overheidswebsite eind maandag.

Meta was in "langdurige besprekingen" met de Russische regelgever geweest tot de inval in Oekraïne plaatsvond, zei Nick Clegg, Meta's hoofd van wereldwijde zaken, tijdens een persgesprek op dinsdag.

Clegg zei dat Meta ernaar streefde de wet na te leven "waar wij vinden dat wij dat naar eer en geweten kunnen doen," maar voegde eraan toe dat er andere bepalingen waren die volgens het bedrijf moeilijk te begrijpen waren.

Vier bedrijven - chat tool Discord, Amazon.com Inc's live streaming unit Twitch, messaging app Telegram en bookmarking service Pinterest Inc - hadden geen stappen ondernomen om zich aan de wet te houden, aldus de website.

Likee zei dat zijn aanvraag van 16 februari om een Russische rechtspersoon op te richten werd onderzocht en dat het van plan is zich aan de wet te houden. Twitter weigerde commentaar te geven. De andere 11 bedrijven reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Vorige maand zei Roskomnadzor dat het bedrijven die zich niet aan de wet houden, zou verbieden om in Rusland advertenties te verkopen. Het heeft eerder gezegd dat het blokkeren van de toegang tot de gerichte diensten een laatste redmiddel zou zijn, en dat andere sancties het beperken van het verzamelen van gegevens en het overmaken van geld zouden kunnen omvatten.

De verordening maakt deel uit van een bredere campagne voor internetcontrole die volgens critici de individuele en bedrijfsvrijheid bedreigt. Autoriteiten in Rusland hebben kleine boetes uitgedeeld aan sociale-mediabedrijven voor het negeren van eisen om anti-regeringsactivisten of informatie te censureren.

Rusland, dat zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie" noemt, heeft de toegang tot Facebook de afgelopen dagen beperkt als vergelding voor het censureren van staatsmediadiensten door het platform, die volgens critici nepnieuws en propaganda propageren. Twitter is ook traag toegankelijk op mobiele apparaten.

De vraag naar VPN-apps (Virtual Private Networking), die kunnen helpen bij het omzeilen van internetrestricties, is in Rusland tijdens de censuurperiode sterk gestegen. Drie van de top vijf meest gedownloade apps in Apple's App Store op maandag waren VPN's. Zij genereerden de afgelopen zeven dagen samen 383.000 installaties, 15 keer meer dan de voorgaande periode van zeven dagen, volgens schattingen van tracker Sensor Tower.

Rusland, met een bevolking van ongeveer 144 miljoen, had in november vorig jaar bijna 51 miljoen gebruikers op Instagram en 7,5 miljoen op Facebook, volgens de onderzoeksgroep Insider Intelligence.