"Ik noem ons programma 'driesprong'," vertelde Hilgenberg aan Reuters op de technologiebeurs CES in Las Vegas. "Je doet de ene sprong na de andere."

De volgende belangrijke stap is de lancering van de Porsche Macan SUV in 2024, die zal beschikken over VW's nieuwe premium software-architectuur.

Het uiteindelijke doel van Volkswagen is een "uniforme" software- en elektronica-architectuur voor alle voertuigen van de VW-groep. Het zal in Europa en Noord-Amerika gebruikmaken van Qualcomm "system on a chip" halfgeleiders, en in China van superchips die zijn ontwikkeld met de Chinese partner Horizon Robotics.

"We mogen geen gegevens uit China halen", aldus Hilgenberg. Volkswagen heeft investeerders beloofd in maart een update te geven over de voortgang van de software.

Vertragingen en kostenoverschrijdingen bij CARIAD waren een van de factoren achter de beslissing van de raad van commissarissen van VW afgelopen zomer om Herbert Diess te ontslaan als CEO en hem te vervangen door Porsche-chef Oliver Blume.

Bronnen die bekend zijn met de zaak hebben Reuters verteld dat een nieuw softwareplatform dat autonoom rijden op "niveau 4" mogelijk moet maken en dat vanaf 2026 in het hele wagenpark zou worden ingevoerd, wordt uitgesteld tot het einde van het decennium. Volgens één bron is een start in 2028 waarschijnlijk.

Hilgenberg weigerde specifieke data te bespreken. "Laten we producten leveren," zei hij.

Hij illustreerde de uitdaging van CARIAD aan de hand van een dia met drie diagrammen die de elektronica van een voertuig voorstellen.

VW's oude aanpak gebruikte 120 kleine computers die afzonderlijke functies controleerden.

De toekomst werd getoond met een schema van een elektrische auto die wordt bestuurd door één "systeem op een chip" - krachtig genoeg om automatische rijsystemen te bedienen, video te streamen naar het dashboard en gegevens over rijgedrag, laadgedrag, levensduur van de accu en andere functies via de "Cloud" terug te sturen naar VW.

De huidige status van Volkswagen bevindt zich daartussenin: Met de software die nu is geïnstalleerd, kunnen haar "ID" elektrische voertuigen op afstand worden bijgewerkt, met een oplossing voor wat Hilgenberg "kinderziektes" noemde.

Blume gaf vorig jaar opdracht tot een herziening van de strategie van CARIAD. Hilgenberg zei dat die heroverweging zes weken van "intensieve workshops ... soms emotioneel" vergde.

Volgens Hilgenberg is CARIAD niet van plan het personeelsbestand in te krimpen. Maar er komt wel een nieuwe focus op efficiëntie. Voorlopig richt het zich op het leveren van "Level 3" geautomatiseerd rijden - op bepaalde snelwegen, onder bepaalde omstandigheden - in samenwerking met Bosch. Volledig geautomatiseerd rijden voor consumenten komt later.