PYX Resources Ltd. heeft aangekondigd dat het is begonnen met de productie en verkoop van natuurlijk rutiel uit haar Mandiri afzetting in Centraal-Kalimantan, Indonesië, als bijproduct van haar primaire zirkoonproductieactiviteit. PYX richtte zich aanvankelijk op de productie en verkoop van premium zirkoon, maar in november 2021 kondigde de onderneming aan dat zij de capaciteit van haar Mandiri Mineral Separation Plant (MSP) had verhoogd tot 24.000 ton per jaar, waardoor titaandioxide mineralen aan haar verkoopprofiel konden worden toegevoegd als onderdeel van haar vijfjarenplan. Dienovereenkomstig is de onderneming nu begonnen met de productie en verkoop van rutiel aan klanten in Indonesië, terwijl andere bijproducten, leucoxeen en ilmeniet, zullen volgen. Rutiel (TiO2) wordt gebruikt bij de vervaardiging van titaandioxide, dat in toenemende mate wordt gebruikt in tal van industrieën, zoals de bouw, de automobielsector, de verpakkingsindustrie en de elektronica voor titaniumoxide. Gezien de groeiende vraag vanuit verschillende industrieën, wordt verwacht dat de rutielmarkt tegen 2025 4,1 miljard dollar zal bedragen, na een groei met een CAGR van 4,8% in de periode 2020-2025. De Australische regering heeft met name rutiel en ilmeniet aangewezen als kritieke mineralen die van vitaal belang worden geacht voor het economische welzijn van de grote en opkomende economieën van de wereld, maar waarvan de bevoorrading in gevaar kan zijn. Rutiel heeft een van de hoogste brekingsindices bij zichtbare golflengten van alle bekende kristallen, gecombineerd met zijn aanzienlijke dubbele breking en hoge dispersie, wordt het vaak vervaardigd voor bepaalde optische elementen, in het bijzonder polarisatieoptiek, voor langere zichtbare en infrarode golflengten tot ongeveer 4,5 micrometer (µm). Titaandioxide is een diepgekleurd, donker mineraal, dat bij bewerking verandert in een wit ondoorzichtig poeder. Dit stoffige witte poeder wordt over de hele wereld gebruikt, het pigment is een belangrijk bestanddeel bij de vervaardiging van verf, plastic, papier en vezels. Titaandioxide is een niet-giftige witmaker, die ook UV-bestendigheid en chemische weerstand biedt. Het mineraal wordt gebruikt in een overvloed van verschillende eindtoepassingen, waaronder huis- en autolakken, plastic buizen en verpakkingen, laminaten, inkt, kleding, zonnebrandcrème, tandpasta en make-up. Titaanmineralen zijn ook van vitaal belang voor de productie van titaanmetaal. Titaanmetaal is chemisch ondoordringbaar, heeft een hoog smeltpunt, een laag geleidingsvermogen en heeft de hoogste sterkte-gewichtsverhouding van alle metalen. Het wordt gebruikt in diverse toepassingen, waaronder defensie, luchtvaart, medische implantaten, sportartikelen en onderdelen in de offshore-mijnbouw en de petrochemische industrie. Lassen is een andere belangrijke markt voor hoogwaardige titaniumgrondstoffen, die worden gebruikt voor de vervaardiging van lasfluxdraden, zoals die worden gebruikt in de staalconstructie en de scheepsbouw. Titaanmineralen worden geprefereerd om hun duurzaamheid, sterkte en uitzonderlijke chemische weerstand. Een bescheiden, maar snelgroeiende factor in de vraag naar titaan is de sector van de nanomaterialen. Talrijke unieke eigenschappen van titaan worden benut in toepassingen zoals kleurstofgevoelige zonnecellen, waterzuivering, kankerbehandeling en geluidsabsorptie.