McDonald's Corp verkoopt zijn restaurants in Rusland aan een van zijn huidige plaatselijke licentiehouders, die ze onder een nieuwe naam zal rebranden, waardoor er een einde komt aan meer dan drie decennia van de "Gouden Bogen" in het land, zei het fast-foodbedrijf op donderdag.

De grootste hamburgerketen ter wereld bezit 84% van zijn bijna 850 restaurants in Rusland. McDonald's uit Chicago werd maandag een van de grootste wereldmerken die Rusland verlaten na de inval in Oekraïne in februari. McDonald's zei dat het zijn handelsmerken zal behouden.

In maart sloot McDonald's tijdelijk zijn restaurants in Rusland, waaronder zijn eerste vestiging op het Poesjkinplein - een symbool van Amerikaans kapitalisme dat bloeide in de stervende sintels van de Sovjet-Unie. McDonald's werd de belichaming van een ontdooiing van de spanningen van de Koude Oorlog en was voor miljoenen mensen een manier om Westers voedsel en cultuur te proeven.

De McDonald's restaurants in Rusland zullen verkocht worden aan Alexander Govor, die de franchise-operatie leidt via zijn firma GiD LLC. Govor is sinds 2015 licentiehouder van McDonald's en had de keten geholpen bij de uitbreiding naar het afgelegen Siberië, waar hij 25 restaurants uitbaat.

McDonald's en GiD weigerden de financiële voorwaarden van de deal bekend te maken. McDonald's had gezegd dat het een non-cash last van maximaal $1,4 miljard zou nemen na een verkoop.

Govor zal de werknemers ten minste twee jaar onder gelijkwaardige voorwaarden behouden, aldus McDonald's, en zal de salarissen van de werknemers in 45 regio's van Rusland betalen tot de afronding van de verkoop, die in de komende weken wordt verwacht.

De Russische minister van Industrie en Handel, Denis Manturov, zei dat de deal volgde op een "lang en moeilijk" onderhandelingsproces en dat de regering Govor alle nodige hulp zou bieden bij het opzetten van de activiteiten.

In de Spark-database van Russische bedrijven van persbureau Interfax staat Govor vermeld als mede-eigenaar van Siberian Distribution Centre, een verhuurbedrijf, en de Anzherskiy olieraffinaderij. Govor heeft ook een aandeel van 50% in een klein bosbouwbedrijf en 25% in een vis- en jachtbedrijf, zo bleek uit de databank.

Eerder op de dag stond in een bericht in de plaatselijke media dat een van de grootste franchisehouders van McDonald's in Rusland, SPP, een potentiële koper was. De eigenaar ervan, Kairat Boranbayev, runt een McDonald's franchise in Kazachstan en Wit-Rusland.

SPP heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

Verscheidene andere westerse merken, waaronder Imperial Brands en Shell, hebben er ook mee ingestemd hun Russische activa te verkopen of ze over te dragen aan plaatselijke managers.

Het was niet duidelijk welke gevolgen de McDonald's deal zou hebben voor zijn andere grote franchisenemer daar, Rosinter Restaurants , en of Rosinter ook de McDonald's restaurants die het exploiteert een andere naam zou moeten geven. Rosinter weigerde commentaar te geven.

Het Russische ministerie van industrie en handel heeft de Russen uitgenodigd hun suggesties voor een nieuwe naam in te zenden.

"Schrijf uw versies in de commentaren!" schreef het ministerie op zijn Telegram-kanaal. "De meest creatieve en interessante zullen wij doorgeven aan de Russische eigenaar."

"MakDak" was een populaire vroege suggestie onder Telegram-gebruikers.

ZORGEN OVER HANDELSMERKEN

Amerikaanse juristen zijn pessimistisch over de vooruitzichten voor bedrijven als McDonald's om hun Russische handelsmerken te kunnen handhaven, en wijzen op recente Russische acties die volgens hen de westerse intellectuele eigendomsrechten ondermijnen.

Een regeringsbevel van maart is algemeen geïnterpreteerd om de Russen een royalty-vrije licentie te geven op octrooien die eigendom zijn van entiteiten uit "onvriendelijke" oorden als de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie.

Een Russische rechtbank verwierp later die maand ook een handelsmerkzaak die was aangespannen door de in Groot-Brittannië gevestigde eigenaar van het kinderfiguurtje "Peppa Pig," onder verwijzing naar de acties van het land tegen Rusland.

De kans dat McDonald's zijn handelsmerken in Rusland behoudt na zijn vertrek is "klein tot klein," zei Josh Gerben, een handelsmerkengemachtigde bij de Gerben Law Firm in Washington.

"Het is altijd al een schetsmatig oord geweest," zei Gerben. "Nu is het niet langer schetsmatig, het is verraderlijk en gevaarlijk."

"Rusland heeft geen evenwichtige rechtsstaat waar beide partijen gelijkelijk beschermd kunnen worden," zei internationaal franchise-adviseur William Edwards. "Het is altijd zo geweest dat de regering, de rechtbanken, de bedrijven en de maffia tegen je zijn, maar verder heb je een goede kans."

Vladimir Biriulin, een in Moskou gevestigde partner bij het advocatenkantoor Gorodissky & Partners, noemde berichten dat de Russische regering handelsmerken in beslag zou kunnen nemen "ronduit vals" en zei dat McDonald's "geen moeilijkheden zou hebben om zijn rechten af te dwingen als dat nodig wordt."