De Russische staatsleverancier van kernenergie Rosatom en de metaalproducent Nornickel zijn van plan een lithiumafzetting te ontwikkelen in de noordwestelijke regio Moermansk, meldde het persbureau RIA maandag, waarbij Rosatom werd geciteerd.

De wereldwijde vraag naar lithium stijgt door het gebruik ervan in batterijen voor elektrische voertuigen. Te midden van die vraag heeft de dochteronderneming van Rosatom eind 2021 een lithiumproject in Argentinië opgestart.

Het risico van een lithiumtekort is voor Rusland echter een groter probleem geworden sinds zijn belangrijkste leveranciers - Chili en Argentinië - de uitvoer naar Rusland hebben stopgezet wegens de westerse sancties die aan Moskou zijn opgelegd in verband met wat Rusland een "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.

Rosatom ziet de afzetting Kolmozerskoje als de meest veelbelovende lithiumafzetting in Rusland en wil die ontwikkelen samen met Nornickel, 's werelds grootste producent van palladium en geraffineerd nikkel, zo citeerde RIA Kirill Komarov, de eerste adjunct-directeur van Rosatom.

"Wij verwachten dat de regering dit jaar zal besluiten om het te veilen en wij willen er dan aan beginnen te werken," zei Komarov.

Rusland is aangewezen op de aanvoer van de grondstof, lithiumcarbonaat, uit Bolivia, omdat andere producenten hun export naar Moskou hebben stopgezet, zei het Russische Ministerie van Handel eerder in april.

Als Bolivia stopt met de levering van de grondstoffen, zullen die nergens meer te krijgen zijn, waardoor het voor Rusland een uitdaging wordt om in zijn behoefte aan lithium-ion-batterijen te voorzien, voegde het handelsministerie eraan toe.

Nornickel zei dat zijn samenwerking met Rosatom Rusland zou helpen een stap voorwaarts te zetten bij de ontwikkeling van zijn eigen productie van efficiënte moderne batterijen.

"De producten van Nornickel spelen al lang een belangrijke rol bij de totstandkoming van energie-opslagsystemen," zei het mijnbouwbedrijf.

"Door ons gamma metalen uit te breiden met zo'n belangrijke en gewilde grondstof als lithium, zijn wij van plan onze positie als belangrijke leverancier aan de batterij-industrie te versterken." (Verslaggeving door Reuters; Redactie door Bernadette Baum en Jane Merriman)