De aanklachten gaan over gebrekkig onderhoud van een onderzeese oliepijpleiding van Star Petroleum, die afgelopen januari naar schatting 50.000 liter (13.209 gallons) olie in de oceaan lekte, zei advocatenkantoor Rising Sun, dat de groep van 837 aanklagers vertegenwoordigt.

Een deel van de olie bereikte de kustlijn van de oostelijke provincie Rayong en veroorzaakte schade aan het plaatselijke milieu en toerisme.

Volgens het advocatenkantoor Rising Sun omvatten de rechtszaken ook klachten over het niet aanpakken van het lek en het buitensporige gebruik van dispergeermiddel om het water schoon te maken. Er werden afzonderlijke rechtszaken aangespannen tegen Thaise overheidsinstanties om het herstel van het ecosysteem van Rayong te versnellen en Star Petroleum Refining en PTT Global Chemical onder druk te zetten om een rehabilitatiefonds voor dorpelingen op te zetten ter waarde van 5 miljard baht.

Star Petroleum zei in een e-mail dat het tot nu toe 337 miljoen baht aan hulp heeft geboden aan 12.361 mensen en dat het geen commentaar kon geven op rechtszaken.

PTT Global Chemical reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. Chevron, dat een belang van 60,56% heeft in Star Petroleum, weigerde commentaar te geven.

Vorig jaar gaf Star Petroleum $42 miljoen uit aan noodhulp en financiële steun voor de getroffenen.

"Ongeveer 70% van de getroffenen heeft hulp gekregen van de bedrijven," vertelde Athapol Charoenshunsa, directeur-generaal van het departement Mariene en Kustrijkdommen maandag aan Reuters.

"Maar sommigen hebben niet gekregen wat ze gevraagd hadden en zij hebben het recht om juridische stappen te ondernemen," zei Athapol.

($1 = 32,7400 baht)