De oliemultinationals TotalEnergies en Chevron Corp, partners in een groot gasproject in Myanmar, zeiden vrijdag dat zij zich uit het land terugtrokken, onder verwijzing naar de verslechterende humanitaire situatie na de staatsgreep van vorig jaar.

Royal Dutch Shell Plc, in zijn eerste openbare erkenning van de stap, zei vrijdag ook dat het sinds vorig jaar niet langer exploratievergunningen in Myanmar bezat.

Myanmar is in rep en roer sinds het leger in februari 2021 de verkozen regering omver wierp en haar leidster Aung San Suu Kyi gevangen hield. De junta heeft bruut geweld gebruikt https://www.reuters.com/world/asia-pacific/death-toll-since-myanmar-coup-tops-1000-says-activist-group-2021-08-18 om protesten neer te slaan.

TotalEnergies en Chevron maakten, samen met andere bedrijven, deel uit van een joint venture die het Yadana-gasproject voor de zuidwestkust van Myanmar exploiteerde, en het MGTC-transportsysteem dat gas van het veld naar de grens tussen Myanmar en Thailand transporteert.

Zij zijn nu de laatste westerse bedrijven geworden die besloten hebben zich terug te trekken in de nasleep van de staatsgreep.

"De situatie op het gebied van de mensenrechten en meer in het algemeen de rechtsstaat, die in Myanmar is blijven verslechteren sinds de staatsgreep van februari 2021, heeft ons ertoe gebracht de situatie opnieuw te evalueren," zei TotalEnergies in een verklaring.

"Dientengevolge heeft (zij) besloten het contractuele proces van terugtrekking uit het Yadana-veld en uit MGTC in Myanmar in te leiden, zowel als exploitant en als aandeelhouder, zonder enige financiële compensatie voor TotalEnergies."

Een woordvoerder voegde er later aan toe dat, ondanks burgerlijke verzetsbewegingen, "de junta aan de macht is en onze analyse is dat die er, helaas, is om te blijven."

Sinds de staatsgreep hebben de veiligheidstroepen van Myanmar meer dan 1.400 mensen gedood en duizenden gearresteerd, aldus de plaatselijke niet-gouvernementele organisatie Assistance Association for Political Prisoners. De junta betwist deze cijfers.

TotalEnergies heeft de financiële gevolgen van de terugtrekking niet gekwantificeerd, maar zei dat Myanmar een klein deel van zijn inkomsten vertegenwoordigt.

"Financiële overwegingen zijn in deze zaak nooit doorslaggevend geweest. Onze activiteiten in Myanmar waren in 2021 goed voor 105 miljoen dollar, wat overeenkomt met minder dan 1% van de inkomsten van het bedrijf," zei de woordvoerder van TotalEnergies.

Myanmar was goed voor 0,6% van de totale olie- en gasproductie van TotalEnergies in die periode.

Een woordvoerder van Chevron zei: "In het licht van de omstandigheden in Myanmar hebben wij ons belang in het Yadana-aardgasproject herzien om een geplande en ordelijke overgang mogelijk te maken die zal leiden tot een vertrek uit het land."

"Als niet-exploitant met een minderheidsbelang in het project blijft onze onmiddellijke prioriteit de veiligheid en het welzijn van de werknemers, veilige operaties en de levering van de broodnodige energie aan de bevolking van Myanmar en Thailand."

Total was de grootste aandeelhouder in het project met een belang van 31,24%, terwijl Chevron 28% in handen heeft. PTTEP, een eenheid van het Thaise nationale energiebedrijf PTT, en de Myanmarese staatsolie- en gasgroep Myanmar Oil and Gas Enterprise (MOGE) hebben de rest in handen.

Shell, een aandeelhouder in offshore blok A7 met partners Woodside Energy en Myanmar Petroleum Exploration and Production Co, zei dat het vorig jaar afstand had gedaan van zijn exploratievergunningen in Myanmar.

"Er is afstand gedaan van exploratieblokken, daarom is er geen productie, opbrengst of daarmee verband houdende betaling aan de regering," zei een woordvoerder tegen Reuters.

SANCTIES?

Rechtengroepen juichten de stap van TotalEnergies toe en zeiden dat meer bedrijven - en sancties https://www.reuters.com/business/media-telecom/un-rights-chief-urges-asean-move-myanmar-dialog-2021-07-07 op de olie en het gas van Myanmar - zouden moeten volgen.

"TotalEnergies heeft eindelijk acht geslagen op de oproepen van het Myanmarese volk, het lokale en internationale maatschappelijk middenveld om de geldstroom naar de terroristische junta te stoppen," zei Yadanar Maung, een woordvoerder van de activistengroep Justice for Myanmar.

"Het is nu van essentieel belang dat de internationale regeringen overgaan tot gerichte sancties op olie en gas om de junta fondsen uit de resterende olie- en gasprojecten te ontzeggen."

TotalEnergies zei dat het, voordat het besloot zich uit Myanmar terug te trekken, maandenlang in dialoog was geweest met Franse en Amerikaanse autoriteiten om te overwegen gerichte sancties in te stellen die de geldstromen zouden beperken tot geblokkeerde rekeningen zonder de gasproductie stil te leggen.

"TotalEnergies heeft geen middelen gevonden om dit te doen," zei het.

Total en Chevron hebben vorig jaar sommige betalingen uit het project die de junta zouden hebben bereikt, opgeschort, wat enige lof oogstte van pro-democratie-activisten.

De groep verklaarde dat zij haar partners in Myanmar in kennis had gesteld van haar terugtrekking, die ten laatste bij het verstrijken van een contractuele periode van zes maanden van kracht zal worden.

Het Yadana-veld, gelegen in de Golf van Martaban, produceert ongeveer 6 miljard kubieke meter gas per jaar, waarvan ongeveer 30% wordt geleverd aan MOGE voor binnenlands gebruik en 70% wordt uitgevoerd naar Thailand.

"Dit gas helpt ongeveer de helft van de elektriciteit in de Birmese hoofdstad Yangoon te leveren en bevoorraadt het westelijk deel van Thailand," zei TotalEnergies.

De woordvoerder van TotalEnergies zei dat PTT een "natuurlijke" keuze zou zijn voor haar activa in Myanmar, en voegde eraan toe dat zij hierover reeds in contact stond met het bedrijf. PTT-eenheid PTTEP zei dat het "zorgvuldig aan het overwegen" was wat het nu zou doen.

De door het leger geleide regering van Myanmar heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Functionarissen van MOGE weigerden commentaar te geven.

TotalEnergies vertelde Reuters dat voor het terugtrekkingsproces geen toestemming van de Myanmarese autoriteiten nodig was.