Chief Operating Officer Alex Hungate zei dat Grab zich eerder in het jaar zorgen had gemaakt over een wereldwijde recessie en "zeer voorzichtig en oordeelkundig omging met het aannemen van personeel", waardoor het niet op het "wanhopige" punt was gekomen van een personeelsstop of massaontslagen.

"Rond het midden van het jaar hebben we een aantal specifieke reorganisaties doorgevoerd, maar ik weet dat andere bedrijven massaontslagen hebben doorgevoerd, dus wij zien onszelf niet in die categorie", vertelde Hungate, 56, aan Reuters in zijn eerste interview sinds hij in januari bij het in Singapore gevestigde Grab Holdings Ltd kwam werken.

Het bedrijf neemt functies aan in data science, cartografische technologie en andere gespecialiseerde gebieden, hoewel elke aanwerving een veel grotere beslissing is dan vroeger, zei hij.

"Je wilt ervoor zorgen dat we kapitaal sparen. De drempel om personeel aan te nemen is zeker hoger geworden."

Het tien jaar oude Grab, een begrip in Zuidoost-Azië, had eind 2021 ongeveer 8.800 medewerkers. Net als zijn rivalen heeft het tijdens de COVID-19 pandemie geprofiteerd van een hausse in voedseldiensten, terwijl ride-hailing eronder leed.

Nu de economieën opengaan, neemt de vraag naar voedselbezorging af, terwijl ride-hailing zich nog niet volledig heeft hersteld. De waarderingen van de technologie zijn ook drastisch gedaald en inflatie, tragere groei en stijgende rente zijn als risico's naar voren gekomen.

In de afgelopen weken heeft Shopee, het grootste e-commercebedrijf van Zuidoost-Azië, in verschillende landen banen geschrapt en enkele overzeese activiteiten gesloten nadat moederbedrijf Sea steeds grotere verliezen rapporteerde en haar jaarlijkse prognose voor e-commerce had geschrapt.

Hungate, een veteraan uit de financiële dienstverlening, logistiek en voedingssector, heeft het voortouw genomen bij het afstoten van activiteiten met lage marges nu Grab ernaar streeft winstgevend te worden.

Het verlies in het tweede kwartaal daalde van 801 miljoen dollar een jaar eerder naar 572 miljoen dollar. Maar vorige maand verlaagde het bedrijf zijn vooruitzichten voor het bruto goederenvolume voor het jaar, als gevolg van de sterke dollar en de afnemende vraag naar voedselbezorging.

Vorige maand zei Grab dat het tientallen zogenaamde dark stores sloot - distributiecentra voor on-demand boodschappen en dat het de uitrol van zijn gecentraliseerde "cloud kitchen" voor leveringen vertraagde.

"Het andere gebied waar we onze strategische intentie echt hebben aangescherpt is in financiële diensten, waar we betalingen, portemonnees en niet-bancaire financiële leningen aanzienlijk lieten groeien buiten het platform om en op ons platform", aldus Hungate.

Grab reorganiseerde zijn fintech-eenheid dit jaar om zich te concentreren op lucratievere gebieden en Reuters berichtte over het vertrek van enkele topmanagers.

'HOGERE MARGES'

Grab richt zich nu vooral op de verkoop van zijn leenproducten en verzekeringen op zijn platform aan handelaren en chauffeurs, die vaak terugbetalen vanuit hun inkomstenstromen op het platform.

"Nu we deze verschuiving maken, zal de bedrijfsmix verschuiven naar hogere marges", aldus Hungate.

Grab, dat actief is in 480 steden in acht landen, heeft meer dan vijf miljoen geregistreerde chauffeurs en meer dan twee miljoen handelaren op zijn platform.

Het trok in 2018 wereldwijde aandacht toen het na een kostbare strijd van vijf jaar de Zuidoost-Aziatische activiteiten van Uber overnam.

Grab zet in op de groei van financiële diensten door samen met partner Singapore Telecommunications op belangrijke markten bank- en andere producten aan te bieden.

Het bedrijf ging in december naar de Nasdaq na een recordfusie van 40 miljard dollar met een blanco bedrijf.

Hungate zei dat het voor het bedrijf een "goede timing" was om opnieuw te kijken naar hoe het geld uitgeeft, gezien de toegenomen controle op de financiën en de noodzaak om te reageren op aandeelhouders.

"Misschien hadden we geluk dat de discipline van een beursgenoteerd bedrijf op het juiste moment kwam," zei hij, eraan toevoegend dat Grab met zijn liquiditeit van 7,7 miljard dollar een van de best gekapitaliseerde spelers in de sector was in Zuidoost-Azië.

De aandelen van Grab zijn dit jaar met ongeveer 60% gedaald tot een marktwaarde van 10,6 miljard dollar.

Reuters meldde vorige maand dat Grab's Indonesische rivaal GoTo ongeveer $1 miljard wilde ophalen via een converteerbare obligatie-uitgifte.

Hungate zei dat Grab op zijn eerste beleggersdag op dinsdag details zou geven over zijn vooruitgang op weg naar winstgevendheid en andere cijfers.