Yellen, in de laatste van een reeks naar campagne neigende economische toespraken waarin ze de wetgevingsprestaties van de Democratische president Joe Biden aanprijst, waaronder een uitgavenpakket van 430 miljard dollar voor het klimaat en de gezondheidszorg, zei dat door het weer veroorzaakte schokken de problemen in de toeleveringsketen verergeren.
"Dit zijn kortdurende, scherpe capaciteitsverminderingen die de prijzen kunnen opdrijven. De realiteit is dat schokken die een paar decennia geleden nog ondenkbaar waren, zich nu met een alarmerende frequentie voordoen", zei Yellen in een voorbereide toelichting bij Cypress Creek Renewables, een ontwikkelaar van zonne-energie in Durham, North Carolina.
"Het jaarlijkse aantal rampen van miljarden dollars is de afgelopen vijf jaar minstens vervijfvoudigd ten opzichte van de jaren tachtig, zelfs na correctie voor inflatie."
De opmerkingen van Yellen kwamen op het moment dat de orkaan Ian over Cuba raasde en op weg was naar de kust van Florida in de Golf van Mexico, waardoor een potentieel verwoestende stormvloed dreigde voor het gebied rond Tampa Bay, samen met tot 2 meter regen.
Yellen zei dat aanhoudende, frequente weersschokken de vraag naar fiscale rampenbestrijding zullen doen toenemen, waardoor de nationale middelen, waaronder die voor de aanpak van de klimaatverandering, zullen slinken.
"Staten en lokale overheden kunnen in toenemende mate gedwongen worden om schaarse middelen te besteden aan rampenbestrijding, mogelijk ten koste van investeringen in gebieden als onderwijs en opleiding van werknemers", aldus Yellen. "En het meeste bewijs suggereert dat deze rampen langdurige negatieve effecten hebben op de economische groei - waarbij veel economieën er niet in slagen zich volledig te herstellen."
Het door de Democraten goedgekeurde klimaat- en gezondheidszorgpakket voorziet in 369 miljard dollar aan financiering voor de verlenging en uitbreiding van belastingkredieten voor zonne- en windenergie en in Noord-Amerika geproduceerde elektrische voertuigen, waardoor de investeringen in deze technologieën zullen toenemen. Het voorziet ook in 50 miljard dollar om de infrastructuur beter bestand te maken tegen klimaatgebeurtenissen.
Yellen zei dat het ministerie van Financiën de komende weken een reeks rondetafelgesprekken zal houden met een breed spectrum van belanghebbenden over hoe deze belastingkredieten moeten worden geïmplementeerd, om ervoor te zorgen dat er duidelijkheid over bestaat zodat de voordelen snel voelbaar worden.
"Kortom, de klimaatverandering vormt een ernstig risico voor de productiecapaciteit van onze economie en heeft ook gevolgen voor de stabiliteit ervan", aldus Yellen. "Om deze risico's aan te pakken, moeten we onze overgang naar een schone energie-economie versnellen."
