Plug Power Inc. zal een installatie voor de productie van groene waterstof bouwen van 35 ton per dag in de haven van Antwerpen-Brugge in het hart van Europa. Plug heeft een concessie-overeenkomst voor 30 jaar ondertekend voor de bouw van de fabriek in de Belgische haven, de op één na grootste van Europa. Plug is van plan een 100-megawatt groene waterstoffabriek op te richten, die gebruik maakt van haar eigen elektrolyse- en liquefactietechnologie, op een terrein van 28 acres dat in het kader van de overeenkomst gepacht wordt.

Plug zal tot 12.500 ton vloeibare en gasvormige groene waterstof per jaar produceren voor de Europese markt. De bouw van de fabriek zal beginnen na de voltooiing van het vergunningsproces, naar verwachting eind 2023. De eerste productie van groene waterstof wordt eind 2024 verwacht, en de inbedrijfstelling van de fabriek zal in 2025 plaatsvinden.

De locatie biedt de mogelijkheid om elektriciteit te betrekken van ter plaatse en nabijgelegen windturbines die tientallen megawatt produceren, met een elektrisch interconnectiepunt op minder dan een mijl afstand. Bovendien biedt de locatie toegang tot water, wegen, spoorwegen en pijpleidingen voor de levering van groene waterstof aan klanten. Langs de site zal een waterstofpijpleiding met open toegang worden aangelegd, en Plug heeft een contract gesloten met Fluxys voor een haalbaarheidsstudie om een verbinding mogelijk te maken met de pijpleiding, die deel zal uitmaken van een Europese waterstof backbone met open toegang.

Plug zal bouwen in het NextGen District van de haven, een gebied dat gewijd is aan bedrijven die de circulaire economie ondersteunen. Gebruikmakend van de cluster die in het NextGen-district wordt samengesteld, onderzoekt Plug partnerschappen om het circulaire gebruik van afvalwater dat bij de productie van groene waterstof wordt uitgestoten, te voltooien. Meer dan 1.500 hectare overdekte opslagruimte in de haven van Antwerpen-Brugge ondersteunt de zware verwerkende industrie.

Plug zal bijdragen tot het decarboniseren van de logistieke stromen van de haven, met materiaalbehandelingsoplossingen, brandstofcelbusjes via HYVIA – een joint venture tussen Plug en Renault, en stationaire stroomoplossingen voor walstroom. De Noordzeelanden zijn belangrijke producenten van windenergie met meer dan 15 gigawatt geïnstalleerd vermogen. Zij hebben toegezegd de capaciteit te laten groeien tot 65 GW in 2030 en 150 GW in 2050, als onderdeel van een recent samenwerkingsakkoord dat door België, Duitsland, Denemarken en Nederland is ondertekend.

De Europese Unie heeft onlangs een REPowerEU-initiatief van 315 miljard dollar gelanceerd om de verschuiving van Russische fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie, waaronder groene waterstof, te ondersteunen. De aankondiging van dit project illustreert de kracht van de transatlantische samenwerking tussen een toonaangevend internationaal technologiebedrijf en een vooruitdenkende Europese havenexploitant. Plug bouwt aan een end-to-end ecosysteem voor groene waterstof over de hele wereld, met de nadruk op hublocaties met aantrekkelijke economische aspecten en een sterke vraag van klanten.

Europa staat centraal in de strategie van Plug, zoals blijkt uit verscheidene recente investeringen, zoals de opening van een service- en logistiek centrum in Duisburg, Duitsland, de overname van de in Nederland gevestigde Frames Group, en de inwijding van een fabriek voor de productie van lichte bedrijfsvoertuigen op waterstof met Renault in Flins, Frankrijk.