Het plan van PetroChina volgt op een soortgelijke strategische verschuiving van de kleinere staatsgenoot CNOOC Ltd, die zich opmaakte om zijn activiteiten in Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten stop te zetten wegens bezorgdheid dat de activa het voorwerp zouden kunnen worden van westerse sancties.

De verkopen volgen op een interne herziening van PetroChina's wereldwijde portefeuille die vorig jaar begon, zeiden de twee bronnen, die weigerden namen te noemen omdat de besprekingen niet openbaar zijn.

In tegenstelling tot de verkopen van CNOOC zijn de desinvesteringen van PetroChina meer ingegeven door de teleurstellende economische resultaten van de activa dan door vrees voor Amerikaanse sancties, aangezien PetroChina geen olie- en gasactiva in de Verenigde Staten bezit, hoewel politieke spanningen met Australië en Canada ook een rol hebben gespeeld, zeiden zij.

Het staatsolie- en gasbedrijf hoopt in de komende twee jaar enkele van deze activa, die miljarden dollars verlies hebben geleden en in gebieden liggen waar het bedrijf niet gemakkelijk kan concurreren, te verkopen, zeiden de bronnen.

"De Australische gasactiva - zowel Arrow Energy als Browse -- worden beschouwd als een van de top "negatieve activa" in de wereldwijde portefeuille van PetroChina. Het is ook een gebied waar CNPC weinig concurrentievoordeel heeft," zei een van de bronnen.

PetroChina kocht Arrow Energy in 2010 voor $2,5 miljard via een joint-venture met Shell, in haar eerste investering in de Australische kolenlaaggassector. Het kocht in 2013 het belang van BHP in Browse, de grootste onaangeboorde gasbron van Australië, voor $1,63 miljard.

Het bedrijf wil ook de MacKay River Oilsands en Dover Oilsands projecten in Canada, die het volledig in handen heeft, van de hand doen wegens verliezen bij de productie en verwerking van de teerachtige brandstof tot bitumen, voegden de bronnen eraan toe.

PetroChina heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De Chinese staatsenergiebedrijven behoorden in het begin van de jaren 2010 tot de meest overnemende bedrijven in de sector, waaronder CNOOC's overname van Nexen in Canada voor $15 miljard in 2013. Maar zij werden gematigder na de ineenstorting van de olieprijs in 2014/15 en toen de regering hun financiën onder de loep nam.

Economische factoren hebben er waarschijnlijk ook toe geleid dat PetroChina zijn koopwoede in twijfel trekt.

Arrow is PetroChina's grootste verlieslatende overzeese investering. Browse is technologisch gezien een uitdaging en zal waarschijnlijk pas in 2030 beginnen te produceren, als het al definitieve goedkeuring krijgt.

Arrow heeft pas in 2020 een definitieve investeringsbeslissing genomen om het Surat Gas Project in Queensland met een capaciteit van 5 miljard kubieke voet te ontwikkelen. Het werd tegengehouden door een geschil tussen PetroChina en Shell over de prijsstelling van het gas naar een door Shell geëxploiteerde exportfaciliteit, zo heeft Reuters gemeld.

Tussen 2018-2021 rapporteerde Arrow ongeveer A$3,3 miljard ($2,29 miljard) aan verliezen, waaronder A$2,2 miljard aan waardeverminderingen.

"Investeringsbeslissingen van onze aandeelhouders zijn een zaak van hen en Arrow zal geen commentaar geven of speculeren," zei een woordvoerder van Arrow toen Reuters er contact mee opnam.

BROWSE

Voor Browse hebben partners waaronder BP, Shell en Japan Australia LNG meer dan $100 miljoen uitgegeven aan ontwikkelingsstudies sinds PetroChina zich in het project heeft ingekocht, waaronder een in 2016 geschrapt plan om een $30 miljard kostend drijvend aardgas (LNG) project op te zetten.

Er wordt nu gekeken naar een plan van $22 miljard om het veld te gebruiken om de Karratha Gas Plant (KGP) in het noordwesten van Australië te voeden, nu de oorspronkelijke velden van die centrale opdrogen.

De exploitant van het veld, Woodside, heeft gezegd dat het project alleen doorgaat als de partners met een economisch levensvatbare oplossing voor koolstofafvang en -opslag kunnen komen en een tolovereenkomst met de eigenaars van de KGP kunnen sluiten.

Maar dat plan met lagere kosten spreekt PetroChina niet aan, aldus een van de bronnen.

"PetroChina voorziet grote onzekerheden in het verschiet, omdat zij de kleinste aandeelhouder is en weinig invloed heeft langs de waardeketen, aangezien zij geen eigendom heeft in de downstream KGP-installatie," zei de bron.

OLIEZANDEN

PetroChina betaalde in 2009 C$1,9 miljard ($1,48 miljard) voor een aandeel van 60% in de projecten Dover en MacKay River van Athabasca Oil Corp en kocht vervolgens de resterende belangen in de projecten voor een vergelijkbaar bedrag over 2012 en 2013.

De eerste fase van het MacKay project is in 2017 opgestart met 35.000 vaten per dag (bpd) bitumen, oplopend tot een piek van 150.000 bpd, terwijl de Dover site naar verwachting uiteindelijk 250.000 bpd bitumen zal produceren, volgens de website van PetroChina Canada.

Een van de bronnen die bekend zijn met de mogelijke desinvestering zei dat PetroChina ontevreden is over de relatief hoge produktiekosten van $70 per vat bij de projecten en dat beide locaties te maken hebben met ontevredenheid van de plaatselijke bewoners over hun milieu-effecten.

($1 = 1,4440 Australische dollar)

($1 = 1,2838 Canadese dollars)