Leidinggevenden van het door de Braziliaanse staat gecontroleerde oliebedrijf Petrobras hebben vrijdag de suggestie van president Jair Bolsonaro dat het bedrijf te winstgevend is en de brandstofprijzen zou moeten verlagen, van de hand gewezen en volgehouden dat zij geen plannen hebben om subsidies aan de pomp aan te bieden.

Claudio Mastella, de logistieke chef van het bedrijf, zei tijdens een telefoongesprek om de resultaten van het derde kwartaal te bespreken dat het bedrijf zijn brandstofprijzen blijft afstemmen op de internationale markt en geen plannen heeft om zijn prijsbeleid te wijzigen.

Indien de prijzen zouden worden bevroren, zouden er in Brazilië waarschijnlijk brandstoftekorten ontstaan, voegde Mastella er tijdens een daaropvolgende persconferentie aan toe, wijzend op particuliere importeurs die zich uit de markt zouden kunnen terugtrekken.

Chief Executive Joaquim Silva e Luna zei dat Petrobras geen "winst om de winst" nastreeft, maar dat doet om terug te geven aan de maatschappij in de vorm van belastingen, investeringen en dividenden, onder meer aan de federale regering, haar meerderheidsaandeelhouder.

Luna wees op de 23,3 miljard reais (4,14 miljard dollar) aan dividenden die Petrobras dit jaar op basis van de winst aan de regering zal uitkeren, terwijl Chief Financial Officer Rodrigo Araujo suggereerde dat er nog meer in het verschiet zou kunnen liggen.

"Voor 2021 zouden we uiteindelijk nog een dividenduitkering kunnen aankondigen", zei Araujo, die voor volgend jaar opnieuw een beleid bevestigde om dividenden uit te keren ter waarde van 60% van de vrije kasstroom.

De opmerkingen kwamen een dag nadat Bolsonaro had gezegd dat Petroleo Brasileiro SA, zoals het bedrijf formeel heet, te winstgevend was en dat hij een manier zou zoeken om de manier te veranderen waarop het bedrijf de brandstofprijzen in eigen land vaststelt.

Het beleid van het bedrijf om de binnenlandse brandstofprijzen gelijk te schakelen met de internationale markten heeft veel Brazilianen woedend gemaakt omdat de prijs van ruwe Brent-olie de pan uit is gerezen. Een groeiend aantal politici heeft gezegd dat Petrobras de lasten moet helpen dragen.

Kort na de opmerkingen van Bolsonaro op de sociale media op donderdagavond, boekte Petrobras een winst van 31,18 miljard reais in het derde kwartaal, waarmee het de ramingen van analisten verpletterde.

Later op donderdagavond zei senaatsvoorzitter Rodrigo Pacheco dat hij een vergadering zou plannen met de raad van bestuur van het bedrijf om te zien hoe het bedrijf de brandstofprijzen laag kan houden.

Analisten van Bradesco BBI juichten de opmerkingen van Petrobras-managers toe, maar signaleerden neerwaartse druk op de aandelen van het bedrijf als gevolg van rumoer rond de brandstofprijzen, waaronder een staking van vrachtwagenchauffeurs op 1 november om te protesteren tegen de dieselprijzen.

De in Brazilië genoteerde preferente aandelen Petrobras daalden in de middaghandel met 5,5%, terwijl de benchmark aandelenindex Bovespa met 1,5% daalde.

($1 = 5,63 reais)