PepsiCo heeft de rechtszaak in New York gewonnen waarin het drank- en snackbedrijf wordt beschuldigd van milieuvervuiling door plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik. De rechter bekritiseerde de procureur-generaal van de staat, Letitia James, voor het aanspannen van de zaak.

Rechter Emilio Colaiacovo van het Hooggerechtshof in Buffalo zei donderdag dat James er niet in geslaagd is om aan te tonen dat PepsiCo een openbare overlast heeft veroorzaakt en consumenten had moeten waarschuwen voor de gezondheids- en milieurisico's van plastic in meer dan 100 van haar merken.

James klaagde PepsiCo en haar Frito-Lay afdeling afgelopen november aan en wilde hen aansprakelijk stellen voor het in gevaar brengen van de watervoorziening van Buffalo door 17% van het plastic afval te produceren dat in en bij de Buffalo rivier gevonden wordt. Ze zei ook dat de gedaagden het publiek hadden misleid over hun inspanningen om plasticvervuiling tegen te gaan.

Maar de rechter oordeelde dat het "in strijd met elke norm van gevestigde jurisprudentie" zou zijn om PepsiCo te straffen, omdat het mensen waren, en niet het bedrijf, die wetten negeerden die afvalvervuiling verbieden.

Hij zei ook dat James, een Democraat, de weigering van een hof van beroep uit 2003 negeerde om Sturm Ruger aansprakelijk te stellen wanneer criminelen zijn handwapens gebruiken en het risico liep de sluizen open te zetten voor rechtszaken over openbare overlast. De voorganger van James, Eliot Spitzer, had die zaak aangespannen.

"Hoewel ik geen redelijk persoon kan bedenken die niet gelooft in de noodzaak om te recyclen en betere rentmeesters van ons milieu te zijn, geeft dit geen aanleiding tot spookaansprakelijkheidsstellingen die niets doen om het bestaande probleem op te lossen," schreef Colaiacovo, een Republikein.

"Het rechtssysteem mag niet belast worden met roofzuchtige rechtszaken die straf willen opleggen terwijl er gezocht wordt naar een misdaad," voegde hij eraan toe.

Het kantoor van James reageerde vrijdag niet direct op verzoeken om commentaar.

PepsiCo, gevestigd in Purchase, New York, zei blij te zijn met de beslissing en "serieus" te zijn over plasticvermindering en effectieve recycling.

"Onze tijd, aandacht en middelen -- en die van andere belangrijke belanghebbenden -- kunnen het beste worden gericht op gezamenlijke oplossingen," voegde het bedrijf eraan toe.

De rechtszaak van James is één van de vele rechtszaken van staats- en lokale overheden en milieugroepen tegen bedrijven die plastic gebruiken.

Colaiacovo deed uitspraak een dag nadat Los Angeles County een vergelijkbare rechtszaak had aangespannen tegen PepsiCo en Coca-Cola vanwege hun plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik.

Tot de merken van PepsiCo behoren Cheetos, Cracker Jack, Doritos, Fritos, Gatorade, Lay's, Lipton, Mountain Dew, Ocean Spray, Pepsi, Quaker, Ruffles en Tostitos.

De zaak is New York v. PepsiCo Inc et al, New York State Supreme Court, Erie County, No. 814682/2023.