Voedingsmiddelengigant Nestle is van plan niet langer in te kopen bij dochterondernemingen van Astra Agro Lestari (AAL), een belangrijke Indonesische palmolieproducent die door milieugroeperingen wordt beschuldigd van land- en mensenrechtenschendingen.

De stap komt op een moment dat multinationals geconfronteerd worden met toenemende reputatie- en juridische druk van consumenten en regeringen om hun wereldwijde toeleveringsketens op te schonen in de strijd tegen klimaatverandering.

Nestle, maker van KitKat chocolade en Nespresso koffie, vertelde Reuters dat het na een recente onafhankelijke beoordeling zijn leveranciers heeft opgedragen ervoor te zorgen dat palmolie van drie dochterondernemingen van AAL niet langer in zijn toeleveringsketen terechtkomt.

Het bedrijf gaf niet aan om welke claims het ging, behalve dat AAL al maanden op zijn 'klachtenlijst' stond.

Het in Zwitserland gevestigde concern verwacht dat het tegen het einde van het jaar geen palmolie van de dochterondernemingen van AAL meer zal gebruiken.

AAL ontkende de beschuldigingen aan haar adres.

"Astra Agro neemt de uitvoering van ons duurzaamheidsbeleid zeer serieus. Het is niet waar dat Astra Agro of haar dochterondernemingen aan landroof doen", zei de heer Santosa, president-directeur van AAL, tegen Reuters.

Hij voegde eraan toe dat Nestlé geen directe afnemer was van door AAL geproduceerde producten, maar hoogstwaarschijnlijk van haar klanten kocht.

"Astra Agro voert dagelijks fysieke spotverkopen uit, een gebruikelijke praktijk in de grondstoffenhandel, dus de directe gevolgen van deze kwestie zijn niet van belang", zei hij.

De Europese Commissie heeft verschillende wetten voorgesteld om de invoer en het gebruik van producten die verband houden met milieu- en mensenrechtenschendingen te voorkomen en, in het geval van dwangarbeid, te verbieden.

Friends of the Earth zei dat de stap van Nestle om niet langer bij AAL in te kopen een belangrijke "eerste stap" is en herhaalde haar oproep aan grote consumentenbedrijven als Procter & Gamble, Hersheys < HSY.N >, Kelloggs < K.N >, Unilever en PepsiCo om dit voorbeeld te volgen.

"Nestlé en andere consumentengiganten hebben nu een monumentale kans om ervoor te zorgen dat grieven worden verholpen, conflicten worden opgelost en recht wordt gedaan aan gemeenschappen", aldus de milieugroep in een verklaring. (Verslaggeving door Maytaal Angel, Aanvullende rapportage door Bernadette Christina; Redactie door Kim Coghill)