De Australische mijnbouwer OZ Minerals Ltd zei vrijdag dat het ongeveer A$1,7 miljard ($1,13 miljard) zou investeren in de ontwikkeling van het West Musgrave koper-nikkelproject in West-Australië, omdat het wil profiteren van de toenemende vraag naar batterijmetalen.

De definitieve investeringsbeslissing komt te midden van

berichten in de media

dat 's werelds grootste beursgenoteerde mijnbouwer BHP Group mogelijk wacht op de beslissing van OZ over West Musgrave om zijn overnamebod te verhogen, meer dan een maand nadat zijn bod van 5,8 miljard dollar werd afgewezen.

Het in Adelaide gevestigde OZ zei begin augustus dat het bod van BHP ondergewaardeerd en opportunistisch was omdat het zijn koperproductie wilde opvoeren om te profiteren van de stijgende vraag naar zijn belangrijkste metalen.

BHP reageerde niet onmiddellijk op een vraag van Reuters of het overweegt zijn bod te verhogen.

Het West Musgrave-project van OZ zal naar verwachting gemiddeld ongeveer 35.000 ton nikkel en ongeveer 41.000 ton koper per jaar produceren gedurende de eerste vijf jaar, zo bleek uit de definitieve haalbaarheidsstudie.

De mijnwerker, die mikt op de eerste productie in de tweede helft van 2025, zei dat het project 13,5 miljoen ton per jaar kan verwerken.

OZ boekte in 2021 een jaarproductie van 125.486 ton koper en verwacht in 2022 tussen 120.000 en 135.000 ton te produceren.

"Met de goedkeuring van de investering in West Musgrave wordt een van de grootste onontwikkelde nikkelprojecten ter wereld ontsloten en met de verwachte kosten in het laagste kwartiel wordt een niet-verdisconteerde cashflow van ongeveer A$9,8 miljard verwacht gedurende de operationele levensduur van 24 jaar", aldus Andrew Cole, Chief Executive Officer van OZ, in een verklaring.

De mijnbouwer zal een lening van A$1,2 miljard aangaan om de ontwikkeling van het project te ondersteunen. Het bedrijf zei ook dat het de optie overweegt om een minderheidsbelang in het project te verkopen om te profiteren van de "aanzienlijke inkomende belangstelling" die het onlangs heeft ontvangen. ($1 = 1,5053 Australische dollar) (Verslaggeving door Sameer Manekar in Bengaluru; Bewerking door Shinjini Ganguli en Maju Samuel)