* Nettowinst vierde kwartaal stijgt naar S$1,62 mrd vs S$1,72 mrd raming

* ROE stijgt naar 13,7% in 2023 vs 11,1% een jaar eerder

* Nettorentemarge op 2,28% in 2023 vs 1,91% een jaar eerder

* Group wealth management AUM groeit met 2% naar S$263 miljard

* Dividend voor 2023 verhoogd naar 82 cent, 21% hoger dan een jaar eerder

SINGAPORE, 28 februari (Reuters) - Oversea-Chinese Banking Corp (OCBC), de op één na grootste bank van Singapore, zei te verwachten dat de rente zal dalen, waarschijnlijk vanaf de tweede helft van 2024, na een stijging van de nettowinst over het vierde kwartaal met 12% die niet aan de verwachtingen voldeed.

Tegen die achtergrond zei OCBC dat het voor 2024 mikt op een nettorentemarge (NIM), een belangrijke graadmeter voor de winstgevendheid, tussen 2,20% en 2,25%, wat lager is dan de NIM van 2,28% in 2023, volgens de presentatiedia's van Helen Wong, Group CEO van OCBC, bij de winstresultaten.

Het rendement op eigen vermogen (ROE) zou in 2024 tussen 13% en 14% liggen, tegenover 13,7% in 2023, terwijl de kredietgroei naar verwachting in de lage cijfers zal liggen, aldus de dia's. Kredietkosten, of voorzieningen voor leningen als percentage van de gemiddelde leningen, werden voorspeld op 20 tot 25 basispunten, tegenover 20 basispunten in 2023.

"Vooruitkijkend verwachten we uitdagingen in de wereldwijde macro-economische omgeving, waaronder veranderingen in het monetaire beleid, aanhoudende inflatiedruk, belangrijke verkiezingen en toenemende geopolitieke spanningen," zei Wong in een aparte persverklaring.

"Desalniettemin geloven wij dat Azië een enorm groeipotentieel heeft," voegde ze eraan toe.

De resultaten van OCBC completeerden een sterk winstseizoen voor het vierde kwartaal van de Singaporese banken, de grootste in Zuidoost-Azië, die hogere winsten boekten voor het vierde kwartaal dankzij hogere rentetarieven, hoewel het groeimomentum waarschijnlijk zal vertragen nu de grote centrale banken zich richten op renteverlagingen en de volatiele markten wegen op hun belangrijkste vermogensactiviteiten.

De grotere rivaal DBS Group boekte deze maand een stijging van de nettowinst over het vierde kwartaal met 2% en overtrof daarmee de prognoses en voorspelde ook dat haar nettorentemarge voor 2024 iets lager zal zijn dan vorig jaar omdat de rentetarieven naar verwachting zullen afzwakken.

De kleinere bank United Overseas Bank rapporteerde vorige week ook een nettowinst over het vierde kwartaal die sterker was dan voorspeld en de marktverwachtingen overtrof, maar verlaagde de prognoses voor de groei van de leningen in 2024 vanwege de uitdagende wereldwijde economische omgeving.

OCBC, die ook de op één na grootste kredietverstrekker van Zuidoost-Azië naar activa is, zei dat de nettowinst over oktober en december steeg naar S$1,62 miljard ($1,21 miljard) van S$1,44 miljard een jaar eerder, voornamelijk dankzij een hogere operationele winst en lagere voorzieningen voor activa inclusief leningen.

Dit was lager dan de gemiddelde schatting van S$1,72 miljard van vier analisten gepolst door LSEG.

Het kondigde een verhoging van het slotdividend aan naar 42 Singaporese cent per aandeel, van 40 cent een jaar eerder, waarmee het totale dividend voor 2023 uitkomt op 82 cent per aandeel, een stijging van 21% ten opzichte van een jaar eerder. ($1 = 1,3436 Singaporese dollar) (Verslaggeving door Yantoultra Ngui; Bewerking door Chris Reese en Jamie Freed)