Hittewaarschuwingen en -adviezen waren van kracht van South Carolina tot in delen van New England, omdat er hitte-indexwaarden werden verwacht van 110 graden Fahrenheit (41 C) in Washington D.C. en bijna 100 graden in New York City op donderdag, zei de National Weather Service (NWS).

De hittegolf in de Verenigde Staten volgt op de omstandigheden in Europa deze week, die tot bosbranden hebben geleid en recordtemperaturen hebben veroorzaakt, in het soort weergebeurtenissen waarvan wetenschappers zeggen dat ze door de klimaatverandering steeds vaker zullen voorkomen.

De NWS en plaatselijke ambtenaren drongen er bij de mensen op aan om binnen te blijven, inspannende activiteiten te vermijden en gehydrateerd te blijven.

"Om het risico bij buitenwerk te verminderen ... plan regelmatig rustpauzes in een schaduwrijke of geklimatiseerde omgeving," zei de NWS. "Iedereen die door de hitte wordt overmand, moet naar een koele en schaduwrijke plaats worden gebracht."

Verwacht werd dat de hitte de Oostkust door het weekeinde zou verstikken, want er werd voorspeld dat de dagelijkse maximumtemperaturen in het hele gebied in de 100 zouden blijven, zei de NWS.

Verscheidene steden kondigden hitte-noodtoestanden af en openden koelcentra in openbare gebouwen en spoorden de mensen aan om gebruik te maken van openbare zwembaden.

De aanhoudende hittegolf zou zich ook uitstrekken van Oost-Texas door Louisiana en Arkansas tot in Centraal-Alabama, waar de temperatuur donderdagmiddag boven de 110 graden zou kunnen stijgen, zei de NWS.

"De dieptepunten in de nacht zullen waarschijnlijk op veel plaatsen in de 80-er jaren blijven, waardoor er 's nachts weinig verlichting zal zijn," zei de dienst.

Eerder deze week werden op verschillende plaatsen in het Zuiden dagtemperaturen gemeten, onder andere in Wichita Falls, Texas, waar op dinsdag een maximum van 115 graden werd gemeten.