Het concept is gebaseerd op het idee dat de taal, kennis, geschiedenis en cultuur van elke regio verschillend zijn en dat elk land zijn eigen AI moet ontwikkelen en bezitten. Vorige week bezocht de CEO van de fabrikant van chips voor kunstmatige intelligentie de belangrijkste Europese hoofdsteden – Londen, Parijs en Berlijn – waar hij een reeks projecten en partnerschappen aankondigde en wees op het gebrek aan AI-infrastructuur in de regio. In een tijd waarin leiders zich steeds meer zorgen maken over de afhankelijkheid van het continent van een handvol Amerikaanse technologiebedrijven en na kritiek van de Amerikaanse president Donald Trump, begint zijn visie aanhang te krijgen.
"We gaan hier miljarden investeren ... maar Europa moet snel overstappen op AI", zei Huang woensdag in Parijs. Maandag vorige week kondigde de Britse premier Keir Starmer 1 miljard pond (1,35 miljard dollar) aan financiering aan om de rekenkracht op te schalen in een wereldwijde race "om een AI-maker te worden en niet een AI-nemer".
De Franse president Emmanuel Macron noemde de bouw van AI-infrastructuur "onze strijd voor soevereiniteit" tijdens VivaTech, een van de grootste technologische conferenties ter wereld. Nadat Nvidia plannen had bekendgemaakt om samen met Deutsche Telekom een AI-cloudplatform in Duitsland te bouwen, noemde de Duitse bondskanselier Friedrich Merz dit een "belangrijke stap" voor de digitale soevereiniteit en economische toekomst van Europa's grootste economie.
Europa loopt achter op zowel de VS als China, aangezien de cloudinfrastructuur grotendeels wordt beheerd door Microsoft, Amazon en Alphabet's Google, en er slechts een paar kleinere AI-bedrijven zijn, zoals Mistral, die kunnen concurreren met de Amerikaanse bedrijven.
"Er is geen reden waarom Europa geen technologische koplopers zou moeten hebben", zei de 31-jarige CEO van Mistral, Arthur Mensch, naast Huang, die al meer dan drie decennia aan het hoofd staat van Nvidia, tijdens een panel op VivaTech.
"Dit is een gigantische droom."
PLANNEN VOOR GIGAFACTORY ONTHULD
In Frankrijk is Mistral een samenwerking aangegaan met Nvidia om een datacenter te bouwen dat met een eigen alternatief in de AI-behoeften van Europese bedrijven zal voorzien.
In de eerste fase zullen 18.000 van de nieuwste Nvidia AI-chips worden gebruikt, met plannen om in 2026 uit te breiden naar meerdere locaties. In februari kondigde de Europese Unie plannen aan om vier "AI-gigafabrieken" te bouwen voor een bedrag van 20 miljard dollar om de afhankelijkheid van Amerikaanse bedrijven te verminderen.
De Europese Commissie heeft contact gehad met Huang en hij heeft de EU-commissaris laten weten dat hij een deel van de chip productie voor deze fabrieken aan Europa gaat toewijzen, aldus een EU-functionaris tegen Reuters.
De chips van Nvidia, bekend als Graphics Processing Units of GPU's, zijn van cruciaal belang voor de bouw van AI-datacenters van de VS tot Japan en van India tot het Midden-Oosten.
In Europa zou een streven naar soevereine AI het technologielandschap kunnen hervormen, waarbij binnenlandse cloudproviders, AI-startups en chipfabrikanten zouden kunnen profiteren van nieuwe overheidsfinanciering en een verschuiving naar regionale data-infrastructuur.
Nvidia wil ook de vraag naar zijn AI-chips versterken, zodat landen die onafhankelijk willen worden, nog steeds op zijn technologie blijven vertrouwen om dat doel te bereiken.
ENERGIEKOSTEN
Deze ontwikkeling gaat niet zonder uitdagingen. Hoge elektriciteitskosten en een stijgende vraag kunnen de elektriciteitsvoorziening voor datacenters onder druk zetten. Datacenters zijn goed voor 3 % van de elektriciteitsvraag in de EU, maar hun verbruik zal naar verwachting deze tien jaar snel toenemen als gevolg van AI.
Mistral, dat iets meer dan 1 miljard dollar heeft opgehaald, wil een Europese kampioen worden met een fractie van het geld dat Amerikaanse hyperscalers of grote datacenterbeheerders per maand uitgeven.
"Hyperscalers geven elk kwartaal 10 tot 15 miljard dollar uit aan hun infrastructuur. Wie in Europa kan zich dat precies veroorloven?", aldus Pascal Brier, chief innovation officer bij Capgemini, een partner van zowel Nvidia als Mistral.
"Dat betekent niet dat we niets moeten doen, maar we moeten ons wel bewust zijn van het feit dat er altijd een kloof zal blijven bestaan."
Mistral heeft verschillende AI-modellen gelanceerd die door bedrijven worden gebruikt, maar bedrijven hebben de neiging om deze te combineren met modellen van andere bedrijven, zoals OpenAI, Anthropic en Meta Platforms.
"Meestal is het niet Mistral of de rest, maar Mistral en de rest", aldus Brier.
($1 = 0,7393 pond) (Verslaggeving door Supantha Mukherjee in Parijs; aanvullende verslaggeving door Foo Yun Chee in Brussel; redactie door Josephine Mason en Matthew Lewis)
