Het Amerikaanse Hooggerechtshof ging woensdag een beslissing uit de weg over de vraag of aandeelhouders door mogen gaan met een rechtszaak over effectenfraude waarin kunstmatige intelligentie chipmaker Nvidia ervan wordt beschuldigd beleggers te hebben misleid over hoeveel van zijn omzet afhing van de volatiele cryptocurrency markt.

De rechters, die op 13 november argumenten aanhoorden nadat ze eerder hadden besloten om de zaak in behandeling te nemen, verwierpen het beroep van Nvidia op de uitspraak van een lagere rechtbank die een class action uit 2018 toestond - een rechtszaak onder leiding van de in Stockholm, Zweden gevestigde beleggingsbeheerfirma E. Ohman J:or Fonder AB - om door te gaan.

Het Hooggerechtshof koos ervoor om het onderliggende juridische geschil niet op te lossen, door te bepalen dat de zaak niet toegestaan had mogen worden. Het besluit van de lagere rechtbank blijft gehandhaafd.

De verwerping door het hof kwam in een éénregelige beschikking die geen uitleg gaf.

Het ging erom of de aanklagers voldeden aan de verhoogde wettelijke limiet voor het aanspannen van particuliere rechtszaken over effectenfraude, die was ingesteld onder een federale wet uit 1995 genaamd de Private Securities Litigation Reform Act, die bedoeld was om lichtzinnige rechtszaken uit te sluiten.

De aanklagers beschuldigden Nvidia en haar CEO Jensen Huang van het schenden van een federale wet uit 1934, de Securities Exchange Act, door in 2017 en 2018 verklaringen af te leggen waarin ten onrechte werd gebagatelliseerd hoeveel van de omzetgroei van Nvidia afkomstig was van crypto-gerelateerde aankopen.

Vanaf 2017, toen de prijs van bepaalde cryptocurrencies steeg, werden de chips van Nvidia steeds populairder voor cryptomining, een proces waarbij complexe wiskundige vergelijkingen worden uitgevoerd om cryptocurrencies zoals bitcoin en ether te beveiligen.

Eind 2018, te midden van een daling in de winstgevendheid van cryptomining, bleven de inkomsten van Nvidia achter bij de prognoses, waardoor de aandelenkoers begin november van dat jaar daalde.

De aanklagers beschuldigden Nvidia en haar topfunctionarissen ervan de impact van cryptomining op haar bedrijf te verbergen. In de aanklacht wordt een niet nader gespecificeerde geldelijke schadevergoeding geëist, deels om de verloren waarde van de Nvidia-aandelen van de beleggers terug te krijgen.

Nvidia stemde er in 2022 mee in om $5,5 miljoen te betalen aan de Amerikaanse autoriteiten om de beschuldigingen te schikken dat het de impact van cryptomining op zijn gaming-activiteiten niet correct bekendmaakte, maar zonder de bevindingen van de federale toezichthouders toe te geven of te ontkennen.

Een federale rechter verwierp de rechtszaak, maar het 9th U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco blies deze vervolgens nieuw leven in. Het 9e Circuit oordeelde dat de aanklagers voldoende hadden beweerd dat Huang "onjuiste of misleidende verklaringen had afgelegd en dit bewust of roekeloos had gedaan", waardoor hun zaak verder kon gaan.

Nvidia voerde voor het Hooggerechtshof aan dat de eisers niet voldoende hadden aangetoond dat de betwiste bedrijfsverklaringen onjuist waren, of dat het bedrijf investeerders opzettelijk of roekeloos had misleid, zoals de wet vereist.

De aanklagers stelden daar tegenover dat hun rechtszaak sterk genoeg beweringen bevatte - afkomstig van voormalige werknemers, marktanalyses en de mening van experts - om het verzoek van Nvidia tot verwerping te overleven en verder te gaan met de ontdekkingsfase van de rechtszaak.

De regering van president Joe Biden steunde de aandeelhouders in de zaak.