NVIDIA CORPORATION 
Gewapend met de lessen van de laatste handelsoorlog tijdens de eerste ambtstermijn van Trump, probeert China onderhandelingstroefjes te verzamelen om gesprekken te beginnen met een nieuwe Amerikaanse regering over omstreden aspecten van de bilaterale banden, waaronder handel en investeringen, en wetenschap en technologie. Het maakt zich ook zorgen over de schadelijke gevolgen van extra tarieven voor zijn toch al kwetsbare economie.
Deze week startte China een onderzoek naar de Amerikaanse chipgigant Nvidia vanwege vermeende schending van de antitrustwetgeving, wat volgt op het verbod op de export van zeldzame mineralen vanuit de VS.
"We moeten dit zien als het openingsbod in wat uiteindelijk waarschijnlijk zal uitdraaien op een onderhandeling met de VS, in plaats van alleen maar een oplegging van tarieven en iedereen die wegloopt," zei Chief Asia Economist Fred Neumann van HSBC.
China is beter voorbereid op bijna alle tarieven, tenzij er een "Armageddon aankondiging" komt van een tarief van 60% op alle Chinese goederen, aldus George Magnus, onderzoeksmedewerker aan het China Centre van Oxford University.
De op één na grootste economie ter wereld domineert nu wereldwijd sectoren zoals elektrische voertuigen en groene energie, en heeft minder behoefte aan de Boeing-vliegtuigen en grote benzineauto's die het in 2017 kocht, omdat het vervangers heeft gevonden zoals Airbus-vliegtuigen en zijn eigen Comac C919.
Maar China is verre van zelfvoorzienend.
Een nieuwe handelsoorlog met 's werelds grootste economie zou China nog steeds meer pijn doen, zeggen analisten, omdat Washington steeds hogere invoerrechten op zijn goederen kan heffen en China verder uit zijn toeleveringsketens kan rukken.
China moet nog steeds strategische materialen uit de VS importeren, zoals geavanceerde microchips en andere hightechapparatuur, en rekent op Amerikaanse consumenten om zijn goederen te kopen, gezien de steeds pessimistischere vooruitzichten voor de wereldhandel en de zwakke binnenlandse consumentenvraag.
Beijing wil met Trump om de tafel gaan zitten voordat hij meer beperkingen oplegt aan de Amerikaanse high-tech export en om de verlenging van de overeenkomst tussen de VS en China over wetenschap en technologie veilig te stellen, aldus Alicia Garcia-Herrero, hoofdeconoom voor Azië-Pacific bij Natixis.
De overeenkomst, die wetenschappelijke samenwerking tussen de twee landen mogelijk maakt, liep in augustus af en het is onwaarschijnlijk dat de onderhandelingen over de verlenging ervan afgerond zullen zijn voor de inauguratie van Trump op 20 januari.
Hoewel het Chinese Huawei zwaar heeft geïnvesteerd in zijn geavanceerde chipfabricagecapaciteiten, blijft de commerciële levensvatbaarheid ervan onduidelijk, voegde ze eraan toe, wat de Chinese onderhandelaars ertoe aanzet om met hun Amerikaanse tegenhangers rond de tafel te gaan zitten om een deal te sluiten die een constante aanvoer van in Amerika geproduceerde chips garandeert.
KUNST VAN DE DEAL
Het duurde twee jaar voordat Beijing ermee instemde om $200 miljard extra aan Amerikaanse goederen en diensten te kopen, volgens de voorwaarden van de "Phase One" overeenkomst die een einde maakte aan de eerste handelsoorlog.
Deze keer heeft China nieuwe troeven om mee te strooien, zoals het verhogen van de aankoop van olie en vloeibaar aardgas, omdat de VS momenteel meer produceert dan het kan verbruiken.
"Trump schepte op tijdens de campagne: 'Drill baby, drill', dus hij zal de steun van de vraag nodig hebben," zei Bo Zhengyuan, een in Shanghai gevestigde partner bij adviesbureau Plenum.
Gezien de toenemende beperkingen op de export van chips, behoren landbouwproducten, grondstoffen en energie tot de producten die de VS nog steeds aan China kan verkopen, zei Bo.
Het Chinese ministerie van Handel zei dat het openstond voor overleg en communicatie met de economische en handelsteams van de Trump-administratie, toen om commentaar werd gevraagd.
Maar Peking heeft ook stokken om Washington mee te slaan, als de VS van mening is dat het niet nakomen van eerdere aankoopverplichtingen door China betekent dat het meer baat heeft bij tarieven dan bij gesprekken.
Amerikaanse bedrijven voelen de druk al, zei Michael Hart, voorzitter van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China.
"Amerikaanse bedrijven en andere buitenlandse bedrijven hebben zich echt zorgen gemaakt of ze wel toegang hebben tot deze markt," zei Hart. "Kunnen we nog wel aan China verkopen? Is er een regelrecht verbod voor ons?"
De stemming onder Amerikaanse bedrijven in China is het laagst sinds 1999, volgens een enquête uit september van de afdeling Shanghai van de American Chamber.
Er spelen ook niet-economische factoren mee. Trump heeft extra tarieven van 10% op Chinese goederen beloofd om Peking te dwingen meer te doen om de fentanylstromen naar de VS te stoppen.
"Het gebruik van politieke rechtvaardigingen voor het opleggen van handelsbeperkingen maakt de spanningen uiteindelijk veel hardnekkiger," zei Neumann van HSBC.
De fentanyltarieven zijn ook een afspiegeling van China's importbeperkingen voor handelspartners die Peking onwelgevallig zijn over zaken als mensenrechten, Taiwan en de Zuid-Chinese Zee.
"Het is een voorbeeld uit China's handboek voor dwangmaatregelen," zei Magnus. "Ik denk dat ze het zouden zien als een klap in hun gezicht."
