Ten minste vijf schepen zijn op weg naar Rusland met bijna 200.000 ton Braziliaanse ruwe suiker die door Europese handelaren verkocht is, volgens de door Reuters ingeziene scheepsgegevens, ongeveer het dubbele van de normale jaarlijkse invoer van de zoetstof uit dat land.

De sancties na de Russische inval in Oekraïne hebben de vraag naar suiker en andere voedingsmiddelen daar gestimuleerd, en de winkelschappen zijn leeggelopen door het hamsteren van voedsel. Maar de sancties kunnen het ook moeilijker maken voor de verladers om voor hun ladingen betaald te krijgen.

De hoeveelheid suiker die wordt verscheept is ongewoon hoog, zeiden de handelaars, waarbij zij opmerkten dat Rusland gewoonlijk ruwweg 100.000 ton suiker per jaar invoert. Rusland is geen noemenswaardige importeur of exporteur van suiker, maar de Russen zijn begonnen de zoetstof op te hamsteren.

Hoewel de verkoop van suiker niet onder de sancties valt, geldt dat wel voor financiële transacties. Analisten zeiden ook dat veiligheidsproblemen in de Zwarte Zee de schepen kunnen hinderen.

De scheepvaartroutes over de Zwarte Zee zijn in de war geraakt doordat de oorlog de havens in Oekraïne heeft gesloten en doordat bedrijven weigeren sommige grondstoffen uit Rusland te kopen. Een in de V.S. gevestigde handelaar zei dat de Russische schepen in het Zwarte-Zeegebied wachten op toestemming om naar de haven van Novorossiysk in het Russische Krasnodar Krai gebied te varen.

Naast de Russische zendingen zijn er ook drie schepen met bijna 100.000 ton suiker op weg naar Ruslands buurland Georgië, volgens gegevens over havenbewegingen die door rederijen in Brazilië zijn verstrekt en informatie van handelaren op de suikermarkt.

Rusland zou naar verwachting in het hele jaar slechts ongeveer 100.000 ton suiker invoeren van alle leveranciers, niet alleen van Brazilië, volgens gegevens van de Internationale Suikerorganisatie. Georgië zou naar verwachting 130.000 ton invoeren.

"Welnu, al die suiker komt misschien in Georgië terecht, maar dan wordt hij naar Rusland gestuurd," zei een in de VS gevestigde suikerhandelaar.

Een andere suikerhandelaar, gevestigd in Brazilië, zei dat de hoeveelheden te hoog zijn voor een korte periode, zowel voor Rusland als voor Georgië, en zei dat de kopers waarschijnlijk op zoek waren om de voorraden op te voeren.

Zendingen naar zowel Rusland als Georgië werden geladen op schepen die Brazilië, 's werelds grootste suikerexporteur, verlieten; drie Europese handelaren in levensmiddelen en één Braziliaans bedrijf zaten achter de deals: Sucden, Louis Dreyfus Co en Tereos in Europa, en Raizen in Brazilië.

Sucden is de grootste speler in die deals, met één schip dat naar Georgië gaat en vier schepen die naar Rusland gaan met een totale hoeveelheid van 188.250 ton ruwe suiker. Het bedrijf heeft niet geantwoord op vragen over de veiligheid en de betaling van de ladingen.

Dreyfus zei dat het schip Pu Lan Hai, dat eind februari uit Brazilië vertrok en Rusland als bestemming opgaf, nu een deel van de lading in Egypte en de rest in Georgië zal achterlaten. Het weigerde verder commentaar te geven.

Dreyfus, een van 's werelds grootste handelaars in grondstoffen, zei op 4 maart dat het zijn activiteiten in Rusland stopzette wegens het conflict in Oekraïne, dat Moskou een "speciale operatie" heeft genoemd.

Tereos zei dat het schip met 50.000 ton suiker op weg naar Rusland was doorverkocht aan een andere verlader en dat het niet meer verantwoordelijk is voor die deal. Het zegt dat het voldoet aan de huidige Europese regels. Raizen weigerde commentaar te geven. (Verslaggeving door Marcelo Teixeira; aanvullende rapportage door Nigel Hunt en Maytaal Angel in Londen; Redactie door David Gregorio en Marguerita Choy)