Het bedrijf zei vrijdag dat het relatieve risico op het terugkeren van kanker 25,2% lager was en dat de resultaten over het algemeen consistent waren, ongeacht de menopauzale status of de progressiestatus van de patiënten. De resultaten werden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology in Chicago.

De aandelen van de Zwitserse geneesmiddelenproducent stegen, ook al was de werkzaamheid minder dan die van een geneesmiddel van Lilly, maar een gunstiger bijwerkingenprofiel zou de balans in het voordeel van Kisqali kunnen doen doorslaan.

Het medicijn werd in het onderzoek samen met een standaard hormoontherapie gebruikt om een type kanker te behandelen dat groeit in reactie op hormonen en het werd vergeleken met hormoontherapie alleen.

De behandeling van Novartis is goedgekeurd voor de behandeling van hormoongestuurde borstkanker die is uitgezaaid naar andere delen van het lichaam, waar Novartis marktaandeel heeft overgenomen van Ibrance van Pfizer.

Maar een vroegere diagnose, wanneer tumoren nog operatief verwijderd kunnen worden, komt veel vaker voor, bij ongeveer 90% van de patiënten.

Toch zijn er betere medicijnen nodig na de operatie, omdat de kanker later in een derde tot de helft van de gevallen terugkomt.

Eli Lilly heeft een voorsprong met de goedkeuring van het concurrerende geneesmiddel Verzenio in de vroege setting. Maar dat is bij een subgroep van vrouwen met een hoog risico op terugkeer na een operatie, die meestal wordt gediagnosticeerd op basis van tekenen van kanker in de lymfeklieren.

Hier zal Novartis te maken krijgen met zware concurrentie, omdat de Amerikaanse geneesmiddelenproducent heeft gezegd dat Verzenio het risico op herhaling in die groep met 35% vermindert.

Maar Kisqali lijkt een pionier te worden op een bredere markt omdat het met succes getest is bij zowel patiënten met een hoog risico als patiënten met een gemiddeld risico, een populatie die twee keer zo groot is.

Analisten hebben gezegd dat beleggers teleurgesteld zouden kunnen zijn als de resultaten van Kisqali veel lager zouden uitvallen dan de resultaten van Verzenio. Analisten van Jefferies zeiden vrijdag dat de resultaten van Kisqali "dichter bij ons neerwaartse scenario" lagen.

Novartis benadrukte echter het zeer lage aantal symptomatische bijwerkingen in de studie, wat belangrijk is voor patiënten die een jarenlange behandeling moeten ondergaan. Slechts 0,6% van de deelnemers aan Kisqali had last van ernstige diarree.

Ter vergelijking: 8%-20% van de vrouwen in het onderzoek met Verzenio van Eli Lilly had last van ernstige diarree.

"Dit kan commercieel zeer relevant zijn," zei analist Umer Raffat van Evercore ISI.

De aandelen van Novartis stonden om 1430 GMT 1,5% hoger, na aanvankelijke verliezen na het nieuws. De aandelen van Lilly stegen 0,9%.

"We weten dat diarree een zeer lastige, belastende bijwerking kan zijn voor patiënten die medicijnen tegen kanker gebruiken," zei Jeff Legos, hoofd Oncologie & Hematologie Ontwikkeling bij Novartis.

De bijgewerkte trial van maart gaf de markt meer vertrouwen in de doelstellingen van CEO Vas Narasimhan voor een jaarlijkse omzetgroei van 4% tot 2027 en een marge van 40% op het kernbedrijfsresultaat vanaf 2027, aldus analisten.

Novartis zal voor het einde van het jaar goedkeuring aanvragen voor breder gebruik in de VS en Europa, voegde het bedrijf eraan toe.

Novartis gaf in maart een korte preview van de Kisqali-gegevens, waardoor de aandelen en groeivooruitzichten een boost kregen.