Het cilindrische ruimtevaartuig met de naam Haven-1 is het nieuwste platform dat is gepland ter vervanging van het Internationale Ruimtestation, een twee decennia oud onderzoekslaboratorium in een baan om de aarde dat voornamelijk wordt beheerd door de VS, Rusland en het Europees Ruimteagentschap.

Het ISS gaat naar verwachting in 2030 met pensioen en de National Aeronautics and Space Administration (NASA) wil dat commerciële ruimtestations het ISS vervangen.

Het agentschap kende in 2021 415 miljoen dollar aan ontwikkelingsfondsen toe aan vier bedrijven, waaronder Northrop Grumman en Blue Origin van miljardair Jeff Bezos.

Vast behoorde niet tot de begunstigden, maar hoopt tegen 2028 enige NASA-financiering te ontvangen, vertelde de president van het bedrijf, Max Haot, maandag aan Reuters.

NASA reageerde niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

Geen enkel particulier bedrijf heeft ooit een ruimtestation gebouwd en in gebruik genomen. Het ISS ter grootte van een voetbalveld, dat in meerdere lanceringen is gebouwd en tijdens zijn levensduur met verschillende onderdelen is uitgerust, heeft de deelnemende landen samen meer dan 100 miljard dollar gekost.

De bouw van een nieuw ruimtestation wordt nog ambitieuzer door de huidige droogte aan privékapitaal, omdat investeerders op zoek gaan naar minder riskante weddenschappen.

McCaleb, die volgens Forbes 2,4 miljard dollar waard is, zal de ontwikkeling van het ruimtevaartuig steunen en heeft tot nu toe 300 miljoen dollar toegezegd aan het bedrijf.

De totale kosten voor de ontwikkeling van Haven-1 "valt nog te bezien", zei McCaleb, tevens CEO van Vast, in een interview.

"Ik denk dat het iets meer dan dat zal kosten, maar we zullen zien."

CREW VAN 4

Vast, opgericht in 2021, zei dat het van plan is een bemanning van vier personen te lanceren naar Haven-1 voor een onderzoeksmissie van 30 dagen, kort nadat deze is ingezet. Haven-1 zal worden gelanceerd met de Falcon 9-raket van SpaceX.

SpaceX zal ook de astronauten opleiden, die de aarde zullen verlaten aan boord van SpaceX's Crew Dragon-capsule die autonoom aan Haven-1 zal aanmeren.

Een volledig commercieel project is de toekomst van de lage omloopbaan, en Vast en SpaceX zetten een stap in de richting van de verwezenlijking daarvan, aldus Tom Ochinero, een leidinggevende van SpaceX in een verklaring.

Haven-1 zal naar verwachting drie jaar duren en nog drie missies van 30 dagen ondersteunen. Vast is in gesprek met potentiële astronauten voor de eerste missie, zei Haot.

Overheidsinstellingen voor ruimtevaart zijn de belangrijkste doelgroep van Vast. Andere klanten zijn filantropen, particuliere onderzoeksbedrijven en bedrijven die alleen nuttige ladingen - geen mensen - naar het station willen sturen voor robotonderzoeksmissies.