President Joe Biden heeft vrijdag wetgeving ondertekend om een spoorwegstilstand te voorkomen die de Amerikaanse economie had kunnen verwoesten. Maar de overeenkomst die hij goedkeurde bevatte geen betaalde ziektedagen voor werknemers, een belangrijk knelpunt voor vakbonden in contractbesprekingen met vijf grote Amerikaanse spoorwegen.

Voorstellen die Reuters heeft gezien en die zijn ingediend door activistische beleggers vragen Norfolk Southern Corp en Union Pacific Corp om "een redelijke hoeveelheid" betaalde ziektedagen aan te bieden, vastgesteld door de directeuren van het bedrijf. Als de voorstellen worden aangenomen, zullen ze op de aandeelhoudersvergaderingen van de spoorwegen in het voorjaar als stempunt verschijnen.

Kate Monahan, een directeur bij Trillium Asset Management, de sociaal ingestelde investeerder die de resolutie bij Union Pacific heeft ingediend, zei dat een flexibelere ziekte-uitkering bredere voordelen zou hebben, zoals minder personeelsverloop.

"Er is een duidelijke business case die voor ons als investeerders zinvol is," zei ze.

Een vertegenwoordiger van Union Pacific gaf geen commentaar op de resolutie, maar verwees naar een verklaring van de beroepsgroep dat werknemers in de sector al veel tijd en verlof krijgen voor langdurige ziekten.

Een vertegenwoordiger van Norfolk Southern gaf geen commentaar.

Resoluties over het welzijn van werknemers hebben de laatste jaren meer steun gekregen op jaarvergaderingen van bedrijven, te midden van de COVID-19 pandemie. De stemming over de resoluties zou niet bindend zijn.

Spoorwegen vrezen dat de invoering van betaald ziekteverlof meer werknemers zou vereisen in een tijd waarin velen hun personeelsbestand drastisch hebben ingekrompen. Als ziekteverlof in de recente federale wetgeving was opgenomen, zouden de inkomsten van de Amerikaanse spoorwegen met 1,5% tot 2% dalen, schreef Susquehanna-analist Bascome Majors in een beleggingsnota van 30 november.