De nettowinst in het boekjaar tot 31 maart wordt nu geraamd op een recordbedrag van 670 miljard yen ($4,6 miljard), meer dan de in augustus afgegeven prognose van 600 miljard yen en meer dan de gemiddelde prognose van 483 miljard yen van tien door Refinitiv ondervraagde analisten.

"Dit is het effect van onze inspanningen van de afgelopen twee jaar om de marges te versterken", zei Executive Vice President Takahiro Mori tijdens een persconferentie, verwijzend naar prijsverhogingen voor belangrijke klanten zoals automakers.

"De vaste kosten zijn aanzienlijk verlaagd door structurele hervormingen."

De op drie na grootste staalproducent ter wereld zei in 2021 dat het de capaciteit met nog eens 10% zou verminderen, bovenop de 10% die een jaar eerder was aangekondigd, op grond van de afnemende binnenlandse vraag en de toenemende concurrentie uit China.

De hogere winstverwachting komt ondanks lagere plannen voor de productie van ruwstaal, exclusief dochterondernemingen, op 34 miljoen ton, tegen een eerdere prognose van 35 miljoen ton.

"De wereldwijde vraag naar staal is vrij snel afgenomen", aldus Mori, die eraan toevoegde dat een herstel enige tijd zal vergen gezien de monetaire verkrapping in de VS en de strenge beperkingen van China om COVID-19 uitbraken te elimineren.

De nettowinst over de periode april-september steeg met 24,7% tot 372 miljard yen dankzij winsten uit voorraadwaardering en hogere productprijzen doordat de stijgende kosten werden doorberekend aan de klanten.

Nippon Steel zei ook dat zijn nieuwe vlamboogoven in Hirohata, in het westen van Japan, in oktober in bedrijf is genomen als onderdeel van de inspanningen om hoogwaardige staalplaten te produceren met een lagere uitstoot van kooldioxide (CO2).

($1 = 147,1900 yen)