De op een na grootste staalproducent van Japan, JFE Holdings, heeft donderdag zijn jaarlijkse nettowinstprognose bijna verdubbeld, nadat Nippon Steel en Kobe Steel vorige week vergelijkbare verbeteringen hadden doorgevoerd.

JFE verwacht nu een nettowinst van 240 miljard yen (2,2 miljard dollar), de hoogste winst sinds 2007/2008, tegenover een schatting van 130 miljard yen in mei en een verlies van 21,9 miljard yen vorig jaar.

"We hebben onze winstraming in het staalsegment verdubbeld omdat de productprijzen stijgen als gevolg van de hogere materiaalkosten en de sterke overzeese staalmarkten," vertelde Executive Vice President Masashi Terahata van JFE aan verslaggevers, waarbij hij eenmalige waarderingswinsten op zijn materiaalvoorraden als een andere reden noemde.

"Verwacht wordt dat de vraag naar staal zich geleidelijk zal blijven herstellen tot maart.

Vorige week verhoogde JFE's grotere rivaal Nippon Steel zijn winstverwachting met 54% tot 370 miljard yen, het hoogste cijfer sinds de overname van Sumitomo Metal Industries in 2012.

"Hogere productprijzen en solide winsten van overzeese eenheden liggen aan de basis van de herziening", vertelde Takahiro Mori, Executive Vice President van Nippon Steel, aan verslaggevers. Hij wees daarbij op zijn eenheden in India, de Verenigde Staten en Brazilië. Nippon Steel boekte een nettoverlies van 32,4 miljard yen voor het jaar dat eindigde op 31 maart.

De staalzendingen van 's werelds op vier na grootste staalproducent zullen naar verwachting verder toenemen in de verwerkende industrie en de bouw in de periode oktober-maart, zei Mori.

Japans nummer 3 staalproducent, Kobe Steel, verhoogde zijn jaarlijkse nettowinstverwachting met 60% tot 40 miljard yen.

Internationale branchegenoten hebben ook robuuste resultaten gemeld nu de wereldeconomie weer aantrekt.

ArcelorMittal, de tweede staalproducent ter wereld, boekte zijn hoogste kwartaalwinst in 13 jaar, terwijl het Zuid-Koreaanse POSCO zijn hoogste kwartaalwinst ooit boekte.

Ondanks de sterke prestaties zijn de Japanse staalfabrieken gefrustreerd omdat ze er niet in geslaagd zijn de productprijzen voor grote lokale klanten zoals Toyota Motor Corp te verhogen om de stijgende materiaalkosten en andere uitgaven door te berekenen in hun halfjaarlijkse prijsonderhandelingen.

"We moeten eerlijke contractuele prijzen realiseren om de juiste marges op internationaal niveau veilig te stellen, anders zullen we niet in staat zijn om verantwoordelijk te blijven voor een stabiele levering aan deze klanten," zei Mori van Nippon Steel.

($1 = 110,3900 yen)