De regering Biden heeft Nippon Steel zaterdag in een brief laten weten dat de overname van U.S. Steel ter waarde van $14,9 miljard een risico voor de nationale veiligheid zou vormen omdat het de Amerikaanse staalindustrie zou schaden, aldus drie mensen, wat nog meer bewijs toevoegt aan de plannen van de VS om het bod te blokkeren.

De deal stuit op verzet van een groot aantal Democraten en Republikeinen. Vice-president en Democratisch presidentskandidaat Kamala Harris zei maandag dat ze wil dat U.S. Steel "in Amerikaanse handen blijft en door de Amerikanen wordt beheerd. Haar Republikeinse rivaal Donald Trump heeft beloofd om de deal te blokkeren als hij gekozen wordt.

In de brief, waarover nog niet eerder is bericht, zei het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) dat de deal de Amerikaanse staalproductie zou schaden en de kans zou verkleinen dat U.S. Steel agressief naar handelsmaatregelen zou blijven zoeken, aldus de mensen die bekend waren met de zaak, eraan toevoegend dat de bedrijven tot woensdag de tijd kregen om te reageren.

"De commissie heeft risico's vastgesteld voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten als gevolg van de transactie", aldus een van de bronnen in de brief.

In hun schriftelijke antwoord, waarvan uittreksels werden gedeeld met Reuters, herhaalden de bedrijven de zorgen die U.S. Steel woensdag openbaar maakte. "Verwerping van deze transactie zal leiden tot het stilleggen van de hoogovenfaciliteiten van U.S. Steel; ... zal waarschijnlijk duizenden banen kosten; en zal uiteindelijk de kwaliteit en veerkracht van de staallevering aan Amerikaanse industrieën verzwakken."

De VS, zo voegden ze eraan toe, "handelde in deze zaak niet op basis van de feiten, de wet of de nationale veiligheidsbelangen van de Verenigde Staten, maar op basis van politiek en de cynische uitbuiting daarvan door derden."

Het Witte Huis weigerde commentaar te geven. Het ministerie van Financiën, dat leiding geeft aan CFIUS, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Woordvoerders van Nippon Steel en U.S. Steel weigerden commentaar te geven op de brief, maar verwezen Reuters naar eerdere verklaringen waarin werd gesteld dat de deal geen problemen oplevert voor de nationale veiligheid en de Amerikaanse staalindustrie zou versterken.

"We verwachten dat we alle wettelijke mogelijkheden zullen benutten om ervoor te zorgen dat deze transactie, die de beste toekomst is voor Pennsylvania, de Amerikaanse staalindustrie en al onze belanghebbenden, gesloten wordt," voegde de woordvoerder van U.S. Steel eraan toe.