De Britse kledingretailer Next overtrof de verwachtingen met een stijging van de omzet over het derde kwartaal met 17% ten opzichte van 2019, voordat de pandemie de handel verstoorde, maar handhaafde zijn winstverwachting voor het hele jaar omdat het verwacht dat de omzetgroei zal vertragen.

Door het uitblijven van een winstverbetering na vier al dit jaar daalden de aandelen van Next woensdag om 0837 GMT met 3,1%, waardoor de jaar-op-jaarwinsten tot 41% daalden. Het aandeel bereikte in september een recordhoogte.

Next, dat handelt vanuit ongeveer 500 winkels en online, zei dat de impact van de inhaalvraag door de pandemie waarschijnlijk zal blijven afnemen.

Het bedrijf zei dat de beschikbaarheid van voorraden sinds september was verbeterd, maar "een uitdaging" bleef, met vertragingen in zijn internationale toeleveringsketen die werden verergerd door tekorten aan arbeidskrachten in de transport- en opslagnetwerken in het Verenigd Koninkrijk.

Next zei dat de voorraadbeperkingen tot nu toe werden gecompenseerd door de sterke onderliggende vraag.

"Hoewel de consumenten er financieel goed voor staan, kunnen prijsstijgingen voor essentiële goederen (zoals brandstof) de vraag naar meer discretionaire aankopen matigen", aldus Next.

Next meldde in september dat de omzet in de eerste acht weken van het derde kwartaal van het boekjaar met 20% was gestegen.

Op woensdag zei het bedrijf dat de verkoop in de laatste vijf weken van de periode tot 30 oktober met 14% was gestegen. Dit was meer dan de voorspelde groei van 10%.

De online omzet steeg in het derde kwartaal met 40%, terwijl de winkelomzet in het Verenigd Koninkrijk en Ierland met 6,1% daalde.

Next handhaafde echter zijn prognose voor een stijging van de omzet in het vierde kwartaal met 10% ten opzichte van 2019-20 en voor een winst voor belastingen voor het hele jaar van 800 miljoen pond (1,1 miljard dollar), een stijging van 6,9% ten opzichte van 2019-20.

"We verwachten niet dat de omzet zich zal voortzetten op het niveau dat we in het derde kwartaal hebben gezien", aldus het bedrijf.

Next heeft zich tijdens de pandemie veerkrachtig getoond door te profiteren van zijn reeds lang bestaande online activiteiten.

Concurrenten met zwakkere of geen online-activiteiten, zoals Primark, zagen hun omzet fors dalen. Anderen, zoals Topshop-eigenaar Arcadia, en Debenhams gingen failliet.

"Next ... lijkt steeds meer op een van de winnaars van de winkelstraten, die zich beter dan de meesten aanpast aan veranderingen in de winkelgewoonten van consumenten," zei Zoe Gillespie, investeringsmanager bij Brewin Dolphin.

Los daarvan rapporteerde de Duitse online fashion retailer Zalando op woensdag een daling van de kwartaalwinst, omdat het kortingen aanbood om te proberen klanten online te laten winkelen. (Verslaggeving door James Davey, redactie door Emelia Sithole-Matarise en Mark Potter)