Ambtenaren van de regelgevende instantie, de Nationale Commissie voor Koolwaterstoffen (CNH), hebben vragen gesteld over de vraag of Petroleos Mexicanos het enorme project op zich kan nemen, zeiden de personen.

Het Lakach-veld bevat tot 937 miljard kubieke voet aan reserves, maar stijgende kosten hebben de ontwikkeling belemmerd. Nu is een voorstel van Pemex in het geding om de ontwikkeling samen met de Amerikaanse vloeibare-gasmaatschappij New Fortress Energy nieuw leven in te blazen. Het lot van het project zou kunnen afhangen van de vervanging van CNH-chef Rogelio Hernandez, die vorige week ontslag nam, zeiden de mensen.

De Mexicaanse wetgeving bepaalt dat projecten alleen kunnen worden goedgekeurd als zij zowel technisch als economisch levensvatbaar zijn. De impasse tussen CNH en Pemex over Lakach legt de uitdagingen bloot van Mexico's streven om zijn reserves zelf te ontwikkelen.

President Andres Manuel Lopez Obrador heeft ernaar gestreefd staatsbedrijven te steunen en particuliere investeerders aan de zijlijn te houden, een agenda die bemoeilijkt wordt door het gebrek aan kapitaal en de enorme schulden van Pemex.

Pemex heeft voorgesteld om Lakach samen met New Fortress Energy te ontwikkelen via een dienstencontract, een formule die gebruikt werd vóór de opening van de energiesector van de natie in 2013-14. Bij een dienstencontract zou Pemex volledig eigenaar blijven, maar het risico dragen als de prijzen dalen.

Historisch gezien hebben dienstencontracten voor Pemex gewerkt wanneer de prijzen hoog zijn, zei een regeringsbron. En zij zijn sneller uit te voeren dan farm-outs met gedeelde eigendom, voegde de bron van Pemex eraan toe.

Maar zij kunnen voor Pemex financiële risico's inhouden als de prijzen dalen en de verplichte vergoedingen de waarde van de olie- en gasproductie overtreffen, zeiden deskundigen.

Pemex en Hernandez hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. De CNH weigerde commentaar te geven.

De CNH heeft betoogd dat Lakach alleen economisch levensvatbaar zou zijn als Pemex formeel een partner zou aannemen door middel van een farm-out via een veiling. Maar Lopez Obrador heeft veilingen uitgesloten.

Woodside Energy, de gezamenlijke eigenaar met Pemex van het offshore-olieproject Trion, dat vóór het aantreden van Lopez Obrador werd goedgekeurd, heeft de definitieve investeringsbeslissing van de meer dan vijf jaar geleden opgerichte onderneming uitgesteld tot medio 2023.

SCHAARSE OPTIES

Lopez Obrador is in 2019 aangetreden en sindsdien heeft de regering de inschrijvingsrondes voor open concurrentie bevroren die buitenlandse investeringen hadden veiliggesteld om de verwachte groei van de olie- en gasproductie te ondersteunen. Dit heeft Pemex gedwongen zijn toevlucht te nemen tot dienstencontracten om partnerschappen aan te gaan en ontwikkelingskapitaal binnen te halen.

In juli kondigden Pemex en New Fortress een "strategisch partnerschap op lange termijn" aan voor Lakach, dat gas zou leveren voor binnenlands gebruik en vloeibaar aardgas zou produceren voor de export.

De bedrijven hebben niet in detail aangegeven hoe zij de boor-, infrastructuur- en ontwikkelingskosten zouden verdelen. Pemex heeft reeds 768 miljoen dollar in de exploratie geïnjecteerd en Mexico verwacht dat New Fortress kapitaal voor het project zal inbrengen.

New Fortress Energy zei dat het blijft "werken aan de voorwaarden."

Pemex heeft voorgesteld New Fortress via vergoedingen te betalen voor zijn bijdragen, zeiden de personen.

Lakach, een veld in de Golf van Mexico met het potentieel om tot 1,8 miljard kubieke voet gas per dag te leveren, zou het eerste commerciële diepzeegasproject van het land kunnen worden en een enorme stimulans kunnen betekenen voor een land dat meer dan 80% van de brandstof importeert.

GROTERE RISICO'S

Pemex was van plan om onder Lopez Obrador ten minste 30 dienstencontracten te ondertekenen, die niet via een veiling hoeven te verlopen zoals een farm-out. Maar gezien de risico's die zij voor sommige partners kunnen inhouden en de terughoudendheid van CNH om ze goed te keuren, zijn er geen doorgegaan.

Het ontwikkelingsplan voor Lakach, dat door Pemex is opgesteld, is bij de laatste herziening door de regelgevende instantie niet door de economische criteria gekomen, zeiden twee van de bronnen, die eraan toevoegden dat de boorkosten te hoog waren en de produktie te hoog was ingeschat.

"Na optelling van investeringen en uitgaven zal het project nooit winstgevend zijn," zei een bron bij de regelgevende instantie. "Maar als dat project de verliezen voor Pemex vermindert, waarom zou men het dan niet goedkeuren?"