Het bedrijf dat de manier veranderde waarop wij televisie en films kijken, wil het succes van Mickey Mouse en "Star Wars" evenaren, door te proberen merken te bouwen die film, televisie, spelletjes en consumptieartikelen doorkruisen, vertelden leidinggevenden aan Reuters in recente interviews.

De teams van Netflix zijn manieren aan het uitdenken om meer te melken uit de grotere shows en films van Netflix, met universums en personages waar ze steeds opnieuw naar kunnen terugkeren. De franchisestrategie, waarvan hier voor het eerst details worden gemeld, is bedoeld als aanvulling op de inspanningen van Netflix om een enorme bibliotheek van originele programmering op te bouwen met voor elk wat wils.

"Wij willen onze versie van 'Star Wars' hebben of onze versie van 'Harry Potter,' en wij werken er heel hard aan om dat op te bouwen," zei Matthew Thunell, de vice-president van Netflix die gecrediteerd wordt voor het vinden van "Stranger Things." "Maar die worden niet van de ene dag op de andere opgebouwd."

Het franchise-initiatief van Netflix komt op een kritiek moment, na twee ontslagrondes te midden van abonneeverlies. Het is aan het racen om een goedkopere, door reclame ondersteunde versie van de dienst te bouwen, waarvan het ooit gezworen heeft dat nooit te doen. Dinsdag wordt verwacht dat het bedrijf nog eens 2 miljoen abonnees zal verliezen wanneer het de kwartaalcijfers bekendmaakt. De aandelen zijn dit jaar met 70% gezakt.

Sommige van de huidige partners van Netflix, die om anonimiteit verzochten om hun lopende zakenrelaties te beschermen, zeiden dat zij gefrustreerd zijn door wat zij zien als een gebrek aan samenwerking tussen de film- en televisiegroepen. Dit heeft pogingen om munt te slaan uit succes door middel van sequels, spin-offs of verfilmingen van een hitserie gedwarsboomd, zeiden zij.

"Het voelt alsof je je daar een weg moet vechten om een franchise op te bouwen," zei een studioman.

Thunell gaf een andere kijk. Hij en een woordvoerder van het bedrijf beschreven een omgeving van nauwe samenwerking tussen creatieve kaderleden, die weliswaar onafhankelijk van elkaar projecten groen licht geven, maar naar dezelfde doelen toewerken.

"Bij een traditionele studio zijn er van die grote muren tussen het speelfilmteam en het animatieteam en het serieteam," zei hij. "Omdat Netflix een heel jonge organisatie is, hebben die muren gewoon nooit de tijd gehad om gebouwd te worden."

BEHANDELING VAN "STRANGER THINGS

Netflix-executives wijzen op "Stranger Things" als model. De science-fiction serie, nu in zijn vierde seizoen, heeft merchandise geïnspireerd, van een Surfer Boy diepvriespizza bij Walmart tot Magic 8 Ball speelgoed van Hasbro, plus live ervaringen. Een "Stranger Things" spin-off serie en een toneelstuk zijn in de maak.

Op de hielen gezeten hebben leidinggevenden van Netflix gezegd dat zij van plan zijn of bezig zijn ten minste een dozijn series en films de "Stranger Things"-behandeling te geven.

De Spaanse serie "La Casa de Papel" is in het Koreaans opnieuw gemaakt en er is een spin-off in de maak. Een prequel op het Regency-tijdperk drama "Bridgerton" is besteld, evenals een reality wedstrijd waarin niemand sterft, geïnspireerd door het Zuid Koreaanse drama "Squid Game." "The Witcher" fantasie serie heeft een tekenfilm voortgebracht en krijgt een prequel.

Het bedrijf heeft ook drie komende shows aangewezen als potentiële franchises, omdat de verhalen bekend zijn, wat een ingebouwd publiek oplevert.

"The Three-Body Problem," een bewerking van het eerste boek in een Chinese science-fiction trilogie, is in productie met "Game of Thrones medescheppers David Benioff en D.B. Weiss als uitvoerende producenten. "One Piece", gebaseerd op een Japanse mangaserie, is aan het filmen, en een live-action bewerking van animatieserie "Avatar: The Last Airbender" is net klaar met filmen.

Om zeker te zijn, niet elk verhaal werkt als een franchise.

Executives streven ernaar franchises te produceren van Millarworld, de stripboekenuitgeverij die Netflix in 2017 heeft overgenomen. De eerste Millarworld serie, "Jupiter's Legacy," werd na het eerste seizoen geannuleerd. Er zijn momenteel zes nieuwe projecten in ontwikkeling, en nog een in productie, zei een woordvoerder, die eraan toevoegde dat Netflix plannen heeft om de schurken van "Jupiter's Legacy" te verkennen in een nieuwe serie.

"Het moet beginnen met het verhaal zelf. Houdt het dat soort uitbreiding vol?" zei Thunell. "Er zijn enkele series zoals 'Stranger Things' die wild succesvol zijn, die wel de diepte van de mythologie hebben, en aanvullende verhalen waarmee je naar animatie of speelfilms of anime kunt gaan."

OPKOMENDE FILMFRANCHISES

De filmstudio, die vijf jaar geleden van nul is begonnen, ziet een handvol ontluikende franchises: "Enola Holmes," over de tienerzus van Sherlock, "Knives Out," een Agatha Christie-achtig mysterie, "Old Guard," over een team van onsterfelijke huurlingen, de actie-thriller "Extraction" en het zombieverhaal "Army of the Dead."

De spionagethriller "The Gray Man" debuteert vrijdag. Regisseurs Anthony en Joe Russo, die door filmchef Scott Stuber op de première van de film in Los Angeles als "franchisebouwers" werden begroet, zeiden dat zij een rijke wereld hebben geschapen met uitbreiding in gedachten.

"Wij hebben dit verhaal zeker specifiek zo ontworpen en uitgedacht dat het in andere vormen kan worden voortgezet," zei co-regisseur Anthony Russo in een interview.

Netflix heeft zijn inspanningen om franchises te bouwen versterkt door een herstructurering in oktober 2020 onder het nieuwe hoofd van de wereldwijde TV Bela Bajaria, een voormalig Universal Television executive die Netflix-komedies als "Unbreakable Kimmy Schmidt" en "Master of None" heeft ontwikkeld.

Toen de groei van het aantal abonnees in de herfst van 2020 vertraagde, probeerde Bajaria meer te halen uit prijzige deals met producenten als "Bridgerton's" Shonda Rhimes. Zij vormde ook een team om prestigereeksen en spektakels (vaak grote, door effecten gedreven fantasyseries) te ontwikkelen die tot franchises konden uitgroeien.

MATERIAAL SCOUTEN

Netflix voegde personeel voor consumentenproducten toe en huurde interne boekscouts in om werken te vinden om te bewerken, in plaats van te wachten op externe agenten of uitgevers om materiaal naar zijn leidinggevenden te brengen. Thunell noemde deze stap een "game changer." Het bedrijf heeft ook een eenheid videospelletjes opgericht.

Het bedrijf is begonnen het marketing- en consumentenproduktenpersoneel vroeg bij het franchise-ontwikkelingsproces te betrekken. Deze teams zijn bijvoorbeeld onlangs naar Londen gereisd voor een ontmoeting met Benioff en Weiss op de set van "Three-Body Problem".

"Army of the Dead" producenten Zack en Deborah Snyder gaven input over een virtual reality ervaring terwijl ze aan het filmen waren, volgens Josh Simon, hoofd van Netflix's consumentenproducten en live ervaringen divisie. Zijn team werkt nu met de Snyders aan ideeën die verband houden met hun volgende film, "Rebel Moon."

"Wij zijn echt diep ondergedompeld in productievergaderingen," zei Simon. "Wij kunnen jaren vooruit werken omdat wij dat niveau van vertrouwen en samenwerking met de scheppers hebben."

Steven Ekstract, CEO van Global Licensing Advisors, zei dat "Stranger Things" alleen al het potentieel heeft om vanaf 2025 jaarlijks $1 miljard aan detailverkoop te genereren uit producten, evenementen en eventueel een attractie in een pretpark of digitale avatars.

Netflix zou uit die verkopen royalty's van ongeveer $50 miljoen tot $75 miljoen opstrijken, plus gratis reclame uit merchandise. Om dat niveau te bereiken, moet Netflix mensen betrokken houden bij de "Stranger Things"-wereld, zei hij.

De streamingdienst heeft aanzienlijk minder ervaring met het oprichten van franchises dan zijn eeuwenoude rivalen in Hollywood, merkte Julia Alexander op, directeur strategie bij entertainmentonderzoeksbureau Parrot Analytics.

"Hebben wij evenveel vertrouwen in de Netflix-machine als in de Disney-machine? Nee, maar voor een deel komt dat doordat Disney jaren heeft besteed om te bepalen hoe die machine eruit ziet," zei Alexander. "Ondanks alle dominantie van Netflix in de streaming-ruimte, zijn zij nog relatief nieuw met het uitbouwen van dit soort werelden."