De prijzen die Smurfit in rekening brengt lagen eind juni 35% tot 40% hoger dan twee jaar geleden en Europa's grootste producent van papierverpakkingen zei woensdag dat het ze in het derde kwartaal met nog eens 2% tot 3% had verhoogd.

CEO Tony Smurfit gaf echter aan dat de cyclus voorlopig voorbij kan zijn na een recente halvering van de kosten van oud papier, een daling van de spotgasprijzen en een daling van andere inputkosten zoals distributie en logistiek.

"In dat klimaat is het erg moeilijk om prijsverhogingen in de toekomst te zien," vertelde Smurfit tijdens een analistengesprek, en voegde eraan toe dat het nog te vroeg was om de prijzen voor volgend jaar te voorspellen.

"De vraag is of een deel ervan zal worden teruggegeven aan de markt en ik denk dat de realiteit is dat je verwacht dat een deel ervan zal worden teruggegeven aan de markt."

Smurfit, wiens klanten Procter & Gamble, Unilever en Nestle zijn, zei in een trading update dat het verwacht dat zijn kernwinst dit jaar met 33% zal stijgen tot 2,3 miljard euro (2,3 miljard dollar).

Dat is ondanks een volumedaling van 3% in het derde kwartaal, die Smurfit toeschrijft aan de impact van de hoge inflatie, de oorlog in Oekraïne en de verschuiving van de consumentenvraag naar diensten in plaats van duurzame goederen nu de COVID-19 pandemie afneemt.

De daling van de vraag was het duidelijkst op de "ondermaatse" Duitse en Britse markten, terwijl Spanje, Frankrijk, Italië en een groot deel van Amerika relatief sterker waren. Duitsland zou zich vrij snel moeten herstellen wanneer de vrees voor energiekosten afneemt, aldus Smurfit.

De vraag in het vierde kwartaal lag tot dusver op een vergelijkbaar niveau als in het derde kwartaal, waarbij de gebruikelijke opleving in oktober in de aanloop naar Kerstmis uitbleef, voegde hij eraan toe.

De aandelen van Smurfit Kappa stonden tegen 1010 GMT 4,4% lager op 32,1 euro.

($1 = 1,0118 euro)