(Herhaalt zonder veranderingen in de tekst.)

* De vraag naar luxeartikelen in Seoel stijgt nu COVID het aantal reizen en belastingvrije aankopen vermindert

* Het verkeer in de Chanel-winkels is met 30% gedaald sinds het begon klanten te screenen

* Bulkkopers zoeken tassen van $10.000, verkopen ruim boven winkelprijzen door

* Rijen voor zonsopgang voor "open ritten" buiten Chanel boetieks

* Zuid-Korea 7e grootste luxemarkt ter wereld - Euromonitor

SEOUL, 17 maart (Reuters) - Terwijl de COVID beperkingen oplegt aan reizen en belastingvrij winkelen, zorgen de Zuid-Koreanen voor een hausse aan luxegoederen in eigen land, waardoor Chanel bijna een derde van het potentiële winkelpubliek moet weren om te voorkomen dat massakopers tassen van $10.000 wegkapen om ze door te verkopen met marges van 20% of meer.

Het vermaarde Franse mode- en luxebedrijf vertelde Reuters dat het het verkeer naar zijn boetieks in Zuid-Korea heeft zien slinken sinds het begonnen is met het screenen van klanten waarvan het dacht dat ze een voorraad aan het inslaan waren om die door te verkopen aan anderen op de doorverkoopmarkt.

"Wij waren in staat hen (bulkkopers) te identificeren nadat wij hun aankooppatronen hadden geanalyseerd. Sinds dit beleid is ingevoerd, is het verkeer in onze boetieks met 30% gedaald," vertelde Chanel aan Reuters in een verklaring. Het maakte niet precies bekend hoe het die klanten als potentiële bulkkopers heeft aangemerkt, en het privé-bedrijf maakt geen verkoopcijfers per land bekend.

De strategie van Chanel, die sedert juli vorig jaar wordt toegepast, kwam er toen de wereldwijde vraag naar luxegoederen weer aantrok na het ergste van de coronavirus-pandemie. Volgens Euromonitor is Zuid-Korea de zevende grootste markt voor luxegoederen ter wereld, en het onderzoeksbureau schat dat het een van de slechts twee van de zeven grootste markten in termen van omzet was - de andere is China - die de verkoop vorig jaar zag stijgen ten opzichte van 2019.

Het aanbod van merken als Chanel wordt echter streng gecontroleerd, zodat de exclusiviteit behouden blijft en de aantrekkingskracht toeneemt, terwijl er buiten cosmetica, parfums en enkele kleine accessoires geen mogelijkheid is om online te winkelen. In het centrum van Seoel is de vraag zo groot dat er al voor zonsopgang lange rijen voor de warenhuizen staan, als het winkelend publiek zich klaarmaakt voor wat een "open run" wordt genoemd - een sprint naar de deuren van Chanel bij openingstijd.

"Ik kwam ... om 5.30 uur aan voor een open run en ik kreeg te horen dat er meer dan 30 mensen voor mij stonden," vertelde een shopper aan Reuters voor een Chanel boetiek in Seoul. Sprekend op voorwaarde van anonimiteit omwille van de privacy, zei hij dat tegen de tijd dat hij de winkel binnenging - bijna 10 uur later - het artikel dat hij wilde hebben uitverkocht was.

Een weerspiegeling van zo'n grote vraag op de doorverkoopmarkt is de verkoop van een Chanel medium klassieke kleptas voor 13,5 miljoen won (11.031 dollar) - 20% meer dan de standaard verkoopprijs - in januari op KREAM, een platform dat alles aanbiedt, van sneakers tot tech- en luxegoederen, en dat een filiaal is van de techgigant Naver Corp.

KREAM, een acroniem voor "Kicks Rule Everything Around Me", werd in 2020 gelanceerd. Het vertelde Reuters dat zijn maandelijkse transacties in december meer dan 100 miljard won bedroegen, en zei dat de doorverkoopmarkt van Zuid-Korea meer dan 1 biljoen won - bijna 820 miljoen dollar - waard is, zelfs bij de meest conservatieve schattingen.

"WACHTRIJBEHEER

Hoewel wederverkoopplatforms zoals KREAM een hele reeks merken aanbieden, is Chanel, net als de Zwitserse horlogemaker Rolex, een bijzonder gewild merk vanwege haar status onder echtparen in Zuid-Korea als een van de populairste huwelijksgeschenken, en de frequente prijsverhogingen van haar meest iconische handtassen.

Chanel heeft eerder deze maand de prijzen van sommige handtassen, accessoires en seizoensgebonden prêt-à-porter verhoogd in Azië en Europa, waaronder met 5% in Zuid-Korea - waar de prijzen zojuist voor de vijfde keer in negen maanden zijn verhoogd, aldus Chanel Korea.

Tegelijk met de screening voor grote kopers, zei Chanel dat het een "wachtrijbeheersysteem" heeft ingevoerd: Klanten wordt gevraagd hun contactnummer en de reden van hun bezoek op te geven, zodat zij via sms-berichten geïnformeerd kunnen worden wanneer zij de boetiek zullen kunnen binnengaan.

Merkendeskundigen en consumenten zijn verdeeld over de gevolgen van het nieuwe kooppatroon voor Chanel.

"Consumenten doen vrijwillig gratis advertenties voor Chanel kamperen buiten (boetieks), doen open lopen, posten hun ervaringen op sociale media," zei Lee Eun Hee, een professor in de consumentenwetenschappen aan de Inha Universiteit.

"Ik denk dat al die verschijnselen Chanel geholpen hebben jongere klanten te trekken en er een groot stuk geld aan te verdienen."

"RIJENSTANDERS

Toch zeggen sommige consumenten dat lange rijen en wachtlijsten hen hebben afgeschrikt.

"Ik heb het allang opgegeven om een Chanel-product te kopen," zei een inwoonster van Seoel van in de dertig, die weigerde bij naam genoemd te worden wegens privacy-overwegingen.

"Het is te moeilijk om er een te kopen, met meestal zo'n 300 mensen op een wachtlijst, en tegen de tijd dat ik aan de beurt ben, is er geen product meer. Dit schrikt mij echt af en ik wil niet in het middelpunt van deze gekte staan."

Niet snel opgeven zijn de grootkoper-verkopers.

Sprekend op voorwaarde van anonimiteit wegens de gevoeligheid van de zaak, vertelden sommige wederverkopers aan Reuters dat zij "line standers" inhuren tegen een vergoeding van maximaal $125 per dag om namens hen in de rij te staan of winkels binnen te gaan.

Een wederverkoper van in de 30 vertelde Reuters dat hij zijn aankopen doorverkoopt met meestal meer dan 20% winst - en het kan veel winstgevender zijn wanneer de voorraad laag is.

Hij zei dat hij onlangs op tweedehands marktplaats app Karrot een Chanel flaphouder verkocht voor bijna 1 miljoen won, 40% boven de winkelprijs - vijf minuten nadat hij te koop was gegaan.

($1 = 1.223,8700 won) (Verslaggeving door Heekyong Yang in Seoel en Silvia Aloisi in Milaan; Bewerking door Miyoung Kim en Kenneth Maxwell)