De hoofdaandeelhouder van Naturgy heeft maandag opnieuw bevestigd dat hij vasthoudt aan het dividendbeleid van de Spaanse energiegroep en aan de uitbreiding van zijn belang in de onderneming, waardoor hij in conflict is gekomen met de Australische bieder IFM.

De investeringsgroep IFM heeft in januari een bod van 4,9 miljard euro (5,8 miljard dollar) uitgebracht om een belang van 22,69% in Naturgy te verwerven, maar is sindsdien in conflict geraakt met de grootste aandeelhouders van het bedrijf.

IFM zei afgelopen woensdag dat het een verlaagd dividend van Naturgy zou accepteren om haar ontwikkelingsplannen te ondersteunen, maar een dag later zei Naturgy dat de raad van bestuur van plan was vast te houden aan het huidige dividendbeleid, ongeacht de uitkomst van het bod.

Op maandag verklaarde Isidre Faine, de voorzitter van de bankstichting Caixabank, die een belang van 26,3% in Naturgy heeft via haar aandeel in de holding Criteria, dat het dividend van Naturgy "een fundamentele pijler van haar inkomsten is".

Faine zei dat de stichting "haar wens om haar kapitaal in Naturgy te versterken en om de leidende Spaanse aandeelhouder te blijven bevestigen".

De plannen van Criteria om haar aandeel in Naturgy te verhogen tot 30% worden door de markt gezien als een poging om het bod van IFM te blokkeren. Een bron had Reuters eerder dit jaar ook verteld dat het plan van Criteria zou kunnen botsen met het bod van IFM.

Het bod is afhankelijk van de verwerving van ten minste 17% in de Spaanse energiegroep, hoewel IFM in zijn vorige week gedeponeerde prospectus zei dat het kon besluiten de minimumdrempel te verlagen tot 10%.

De drie belangrijkste aandeelhouders van Naturgy hebben samen meer dan 67% van het energieconcern in handen, terwijl de free-float van Naturgy momenteel 27,58% bedraagt.

De aandeelhouders van Naturgy hebben tot 8 oktober de tijd om het bod te aanvaarden. (Verslaggeving door Jesús Aguado; Redactie door Jan Harvey)