Het experiment zal zich toespitsen op de "wholesale"-markt voor leningen tussen banken in plaats van op alledaagse openbare transacties, maar het zal de eerste keer zijn dat een digitale euro en Zwitserse frank volledig zijn getest. Het Zwitserse UBS, Credit Suisse en het Franse Natixis zijn bij het project betrokken, samen met de Zwitserse beursoperator SIX Digital Exchange, fintechbedrijf R3 en de Innovation Hub van de Bank for International Settlements.

De eurozone past zich aan aan een "sterke trend" in de richting van de digitalisering van betalingen," aldus Sylvie Goulard, vice-gouverneur van de Franse centrale bank.

Het is de laatste CBDC-pilot van de Bank van Frankrijk. In april heeft zij 'afgerekend' - of betalingen verricht op - digitale obligaties die zijn uitgegeven door de Europese Investeringsbank met behulp van blockchain-technologie.

"De Bank of France is overtuigd van de potentiële voordelen van wholesale centrale bank digitale valuta om maximale veiligheid en efficiëntie te bieden bij financiële transacties," zei Goulard.

De samenwerking tussen de twee centrale banken heeft de naam Jura gekregen, naar de bergketen die Zwitserland en Frankrijk scheidt.

Het gaat om de uitwisseling van een groothandels-CBDC in euro tegen een groothandels-CBDC in Zwitserse frank via een afwikkelingsmechanisme van betaling tegen betaling. Deze transacties zullen worden afgewikkeld tussen in Frankrijk en Zwitserland gevestigde banken.

De technologie houdt in dat de betalingen vrijwel onmiddellijk zullen plaatsvinden, terwijl beide centrale banken ze in feite digitaal moeten goedkeuren voordat ze kunnen worden uitgevoerd.

"CBDC's zijn pas echt als ze grensoverschrijdend kunnen worden gebruikt en op een manier waarbij de soevereiniteit behouden blijft," aldus Todd McDonald, medeoprichter van het R3-bedrijf achter de technologie.

ESSENTIEEL

De centrale banken zeiden dat het project "verkennend" was en geen indicatie dat hun digitale valuta's volledig zouden worden ingevoerd.

De regeling, die de komende maanden loopt, is ook het laatste onderdeel van het vorig jaar in Zwitserland gestarte Project Helvetia-experiment naar het gebruik van tokenised assets met wholesale CBDC.

Het komt ook nadat de centrale banken van China en de Verenigde Arabische Emiraten zich hebben aangesloten bij een grensoverschrijdend digitaal valutaproject, Multiple CBDC genaamd m-bridge, in samenwerking met de in Hongkong gevestigde innovatietak van de BIB.

Andrea Maechler, lid van de raad van bestuur van de SNB, zei dat haar bank deelnam omdat "het essentieel is voor centrale banken om bovenop de technologische ontwikkelingen te blijven zitten". Digitale valuta's voor de groothandel, die gewoonlijk beperkt zijn tot financiële instellingen die rekeningen aanhouden bij een centrale bank, verschillen van CBDC's voor de detailhandel, die beschikbaar zijn voor het grote publiek.

Zij worden gezien als het meest populaire voorstel onder centrale banken vanwege het potentieel om bestaande financiële groothandelssystemen sneller, goedkoper en veiliger te maken.

De SNB staat sceptisch tegenover digitale valuta's zoals Facebooks Diem-project, voorheen bekend als Libra, omdat ze haar vermogen om monetair beleid te voeren, zouden kunnen ondermijnen.