Uit het onderzoek van de National Australia Bank Ltd (NAB) van dinsdag bleek dat de index voor de bedrijfsomstandigheden in december met 8 punten was gedaald tot +12, hoewel deze nog steeds ruim boven het langetermijngemiddelde lag.

Het vertrouwen verbeterde daarentegen met 3 punten tot -1, maar bleef voor de tweede maand op rij negatief.

"De enquête blijft wijzen op een gezond activiteitsniveau met bovengemiddelde voorwaarden en een hoge bezettingsgraad, maar een vertraging van het momentum met de meeste indicatoren die in de afgelopen drie maanden zijn teruggevallen", aldus NAB in een verklaring.

"Nu het vertrouwen nog steeds negatief is en ver onder het gemiddelde ligt, en de termijnorders in de loop van de maand verder afnamen, zijn er tekenen dat de omstandigheden verder kunnen verslechteren."

Een bemoedigend teken uit de enquête is dat de inflatie over de hele linie afneemt. Het bestuur van de RBA zal tijdens zijn vergadering van aanstaande dinsdag overwegen of het zijn beleidsrente voor de negende keer zal verhogen.

Tot dusver zijn de markten nog steeds geneigd te denken dat de centrale bank haar contante rente van 3,1% met nog een kwartpunt zal verhogen, maar ze hebben ook een kans van 40% ingecalculeerd dat ze een pauze zal inlassen, aangezien de rente sinds mei met 300 basispunten is gestegen.

Een rapport over de consumenteninflatie dat woensdag verschijnt, zal naar verwachting bepalend zijn voor de rentevooruitzichten op korte termijn.

Economen, gepolst door Reuters, verwachten dat uit het rapport zal blijken dat de consumentenprijzen in het kwartaal oktober-december 7,5% hoger lagen dan een jaar eerder, vergeleken met de 7,3% stijging op jaarbasis in het voorgaande kwartaal. Dat is nog steeds lager dan de RBA voorspelt voor een piekinflatie van ongeveer 8%.

Andere tekenen van een vertraging van het ondernemingsklimaat zijn onder meer de verkoopcijfers van NAB, die met 9 punten zijn gedaald tot +18, hoewel de cijfers nog steeds sterk zijn en boven het niveau van vóór de pandemie liggen.

Ook de bezettingsgraad daalde van recordhoogte naar 83,7%.

De winstgevendheid daalde met 7 punten tot +12, terwijl de werkgelegenheidsindex ook 5 punten daalde tot +8, nog steeds hoog vanuit historisch perspectief.