Napatech A/S heeft een reeks nieuwe SmartNIC-mogelijkheden aangekondigd waarmee standaard, niet-gemodificeerde toepassingen in edge- en core-datacenters kunnen profiteren van geoffloade en versnelde reken- en netwerkfuncties. Naarmate ondernemingen, leveranciers van communicatiediensten en exploitanten van cloud-datacenters gevirtualiseerde toepassingen en diensten implementeren in edge- en core-datacenters, maken ze steeds meer gebruik van werklastspecifieke coprocessors om functies zoals Artificial Intelligence (AI), Machine Learning (ML), opslag, netwerken en infrastructuurdiensten te ontlasten van general-purpose server-CPU's. Deze architectonische aanpak maximaliseert niet alleen de beschikbaarheid van server computing resources voor het uitvoeren van toepassingen en diensten, maar verbetert ook de prestaties en energie-efficiëntie op systeemniveau door de gedelegeerde werklasten uit te voeren op apparaten die geoptimaliseerd zijn voor die specifieke taken, zoals programmeerbare SmartNIC's, ook bekend als Data Processing Units (DPU's) of Infrastructure Processing Units (IPU's).

Dankzij deze offload-trend en een versnelling van de wereldwijde inzet van datacenters vormen programmeerbare SmartNIC's het snelst groeiende segment van de NIC-markt, met een totaal beschikbare markt (TAM) die volgens Omdia tegen 2026 naar verwachting 3,8 miljard dollar per jaar zal bedragen. Om de portabiliteit van hun software te maximaliseren en hun time-to-market te versnellen, integreren ontwikkelaars van cloud-toepassingen en -diensten industrie-standaard Application Programming Interfaces (API's) en drivers in hun software. Exploitanten van datacenters moeten daarom offload-oplossingen kunnen kiezen die compatibel zijn met de relevante standaarden, om te voorkomen dat zij aangepaste, verkoperspecifieke versies van hun software moeten maken.

De nieuwste upgrade van Napatechs Link-Virtualization™ software, release 4.4, pakt deze uitdaging aan door netwerk- en virtuele schakelfuncties in te bouwen die volledige ondersteuning bieden voor de relevante open standaarden, en tegelijk de beste prestaties en functionaliteit in hun klasse leveren. Meer specifiek ondersteunt Link-Virtualization nu een volledig hardware-geüploade implementatie van het Virtio 1.1 Input/Output (I/O) virtualisatieraamwerk voor Linux, inclusief de standaard kernel NIC interface, wat betekent dat gast-Virtual Machines (VM's) geen aangepaste of propriëtaire driver nodig hebben. Link-Virtualisatie ondersteunt ook het open-standaard Data Plane Development Kit (DPDK) fast-path dat in gast-VM's draait om de prestaties van functies zoals Open Virtual Switch (OVS) te maximaliseren.

Link-Virtualization is ook volledig compatibel met OpenStack, waardoor een naadloze integratie in cloud datacenter omgevingen wereldwijd mogelijk is. Andere nieuwe functies die in Link-Virtualization verwerkt zijn, zijn IPv6 VxLAN tunneling, RPM-gebaseerde setup voor OpenStack Packstack, configureerbare Maximum Transmission Unit (MTU), live migratie op packed ring, port-gebaseerde Quality of Service (QoS) egress policing en meer. De software is beschikbaar op Napatech's portfolio van SmartNICs, aangedreven door AMD (Xilinx) en Intel FPGAs, die 1 Gbps, 10 Gbps, 25 Gbps, 40 Gbps, 50 Gbps en 100 Gbps poortsnelheden omvatten.