In Midden-Italië moeten de arbeiders van de kleine fabriek "Ceramiche Noi", die borden, kommen en ander steengoed met motieven maakt, wennen aan een start om 6 uur 's morgens om de kosten te drukken. De energierekening van het bedrijf is het afgelopen jaar met 1.000% gestegen.

Door de starttijd drie uur te vervroegen kan de fabriek in de Umbrische stad Citta di Castello gebruik maken van goedkopere tarieven voor daluren en werken wanneer het koeler is.

"In de eerste uren van de dag zijn de temperaturen lager en kunnen wij dus vermijden de ventilatoren aan te zetten, die overdag altijd aan staan, zodat wij energie kunnen gebruiken wanneer die goedkoper is," aldus Lorenzo Giornelli, commercieel directeur van "Ceramiche Noi".

De verandering illustreert hoe energie-intensieve bedrijven in heel Europa hun activiteiten aanpassen om niet verlamd te raken door de torenhoge energierekeningen na de invasie van Rusland in Oekraïne.

"De rekeningen zijn met 1000% gestegen," zei Giornelli, die met een maandelijkse gasafrekening van 127.000 euro (126.000 dollar) zwaaide, vergeleken met een afrekening van 18.000 euro van vorige zomer, ook al gebruikte hij dit jaar iets minder.

ELEKTRISCHE OVENS

In Nederland is het bedrijf achter het beroemde "Delfts Blauwe" aardewerk, dat windmolens en typisch Hollandse landschappen afbeeldt, van plan dit jaar een van zijn drie belangrijkste gasgestookte ovens te vervangen door een elektrisch alternatief.

"Koninklijke Porceleyne Fles", of Royal Delft zoals het in het buitenland beter bekend is, zal deze winter ook de verwarming lager zetten in haar Delftse fabriek, waar kunstenaars nog steeds veel stukken met de hand beschilderen.

Zij maakt ook zorgvuldiger gebruik van haar ovens om zoveel mogelijk stukken tegelijk te stoken.

CEO Henk Schouten zei dat het bedrijf alle drie de ovens zou willen vervangen, maar aangezien elke oven een initiële investering van 100.000 euro vertegenwoordigt, zal het ze geleidelijk uit de productie nemen.

De hogere prijzen deden het resultaat van het bedrijf pijn, maar ook de elektriciteitskosten zijn pijnlijk op het huidige niveau, zei hij.

De situatie is niet maken of breken voor een bedrijf dat al sinds 1653 actief is, zei hij, maar hij voegde eraan toe: "Ik zou het (het geld) graag in onze winst hebben en niet in de kosten."

Voor sommige bedrijven in de toeleveringsketen wordt de situatie echter onhoudbaar.

Azuliber, een van de belangrijkste Spaanse producenten van verstoven klei, zag zich deze week genoodzaakt delen van zijn productie stil te leggen en 117 werknemers naar huis te sturen nadat de gasprijzen "totaal onbetaalbaar" waren geworden, aldus het bedrijf in een verklaring.

Het verstuiven van klei is een belangrijke stap bij de productie van keramische tegels.

Azuliber, dat deel uitmaakt van de Spaanse tegelproducent Pamesa Group, zei dat de kosten voor het verstuiven van een ton klei het afgelopen jaar met meer dan 1000% waren gestegen en dat de industrie weinig hulp was geboden.

(1 dollar = 1,0047 euro)