De door de VN gesteunde Net-Zero Insurance Alliance (NZIA), die in 2019 werd opgericht om verzekeraars ertoe te bewegen de uitstoot van broeikasgassen in hun verzekeringsportefeuilles terug te brengen tot een netto-nulniveau tegen 2050, heeft 12 van de 28 leden verloren sinds procureurs-generaal van 23 Republikeins geleide Amerikaanse staten hen op 15 mei een brief stuurden. In de brief werd informatie gevraagd over het lidmaatschap van de verzekeraars en werd gedreigd met juridische stappen wegens wat zij concurrentiebeperkend gedrag noemden dat de prijzen opdrijft.

Republikeinen zeggen dat verzekeraars door verzekeringen te onthouden aan specifieke sectoren, zoals olie en gas, bedrijven benadelen en de kosten voor bedrijven en consumenten opdrijven.

De procureurs-generaal hebben hun aanvallen op milieu-, sociale en ondernemingsbestuurpraktijken (ESG) in het bedrijfsleven omgezet in een politieke strijdkreet.

Ze hebben ook andere klimaatcoalities van financiële bedrijven, waaronder de Net-Zero Banking Alliance en het Net Zero Asset Managers initiatief, aangepakt met bedreigingen en verzoeken om informatie. Toch hebben deze groepen niet te kampen gehad met een groot aantal afvallers, zoals de NZIA.

De reden hiervoor is, volgens twee bronnen uit de verzekeringssector en een voormalige toezichthouder, dat de staten de toezichthouders zijn voor verzekeraars, in tegenstelling tot grote banken en vermogensbeheerders, die in de Verenigde Staten voornamelijk op federaal niveau worden gecontroleerd.

"De procureurs-generaal hebben deze kenmerken van de verzekeraars aangegrepen om er hun voordeel mee te doen," zei Dave Jones, voormalig verzekeringscommissaris in Californië en nu directeur van het Climate Risk Initiative aan de Universiteit van Californië, Berkeley.

Jones voegde eraan toe dat hij niet gelooft dat de beschuldigingen van de procureurs-generaal van concurrentiebeperkend gedrag gegrond zijn.

Curtis Ravenel, een senior adviseur bij de door de Verenigde Naties gesteunde Glasgow Financial Alliance for Net Zero (GFANZ), een overkoepelende organisatie waaronder de NZIA valt, zei dat verzekeraars minder gewend zijn aan politieke druk dan andere financiële dienstverleners zoals banken.

"(De procureurs-generaal) maken gebruik van een angstfactor gezien de autoriteit die zij hebben," vertelde Ravenel aan Reuters. Hij voegde eraan toe dat hij niet verwachtte dat andere klimaatallianties ondanks de druk van de Republikeinen veel zullen afhaken, en drong er bij de 16 verzekeringsmaatschappijen die bij de NZIA blijven, op aan om op koers te blijven.

De alliantie is er niet in geslaagd Amerikaanse verzekeraars aan te trekken. De meeste verzekeraars die de NZIA hebben verlaten - waaronder het Spaanse Mapfre, het Franse AXA, dat de alliantie voorzat, en de Japanse Tokio Marine en SOMPO - hebben aanzienlijke Amerikaanse activiteiten.

Gealarmeerd door het vertrek van hun collega's, hebben de resterende NZIA-leden deze week gesprekken gevoerd om te beslissen over hun volgende stap, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

Ze zijn ongerust over de verspreiding van het vertrek van verzekeraars die van advocaten de verzekering hebben gekregen dat ze de Amerikaanse antitrustwetten niet overtreden, en over het vertrek in de afgelopen week van bedrijven met een kleine blootstelling aan de Verenigde Staten, aldus de mensen.

Het Britse Aviva en het Nederlandse Achmea behoren tot de verzekeraars die van plan zijn te blijven. Sommige bedrijven wijzen op de prestaties van de NZIA bij het opzetten van een gestandaardiseerde methode om emissies van verzekeringsportefeuilles te meten en bekend te maken.

Van de 15 verzekeraars die de NZIA hebben verlaten, heeft er slechts één zijn beweegredenen publiekelijk toegelicht. Het Duitse Munich Re, de eerste die op 31 maart opstapte, zei dat het zich uit de groep terugtrok om "materiële antitrustrisico's" te vermijden, gezien het aandeel van de NZIA-leden in de verzekeringsmarkt. Er werd niet verwezen naar de Amerikaanse procureurs-generaal.

Munich Re blijft lid van een andere GFANZ-groep, de Net Zero Asset Owners Alliance (NZAOA), net als Allianz, dat vorige week uit de NZIA stapte. Munich Re zei dat het aandeel van de NZAOA-leden in de wereldwijde activa betekent dat de antitrustrisico's "aanzienlijk lager" zijn.

DOELEN STELLEN

Verzekeringsmaatschappijen zullen een centrale rol spelen in de wereldwijde verschuiving naar een koolstofarme economie, aangezien bijna elk project afhankelijk is van hun verzekeringen. De NZIA eist, net als andere GFANZ-allianties, dat leden zich aansluiten bij de doelstelling van het Akkoord van Parijs om de wereldwijde temperatuurstijging ruim onder de 2 graden Celsius te houden en bij voorkeur tot 1,5 graden. Zij doen dit door doelen te stellen voor het terugdringen van emissies.

De NZIA gaf leden in januari zes maanden de tijd om doelen te stellen. Zij liet het aan de verzekeraars over om de doelstellingen te specificeren en te bepalen hoe zij de uitstoot verminderen. Veel verzekeraars hebben ook zelfstandig klimaatdoelstellingen bekendgemaakt. Zo kondigde de Franse verzekeraar SCOR vorige week, op dezelfde dag dat het de NZIA verliet, beperkingen aan voor het accepteren van nieuwe gasvelden en olie- en gasexploratie in het Noordpoolgebied. "Hoeveel hebben de verzekeraars er echt aan gehad?", aldus Jones, die voorspelt dat het verdwijnen van de NZIA weinig invloed zal hebben op de klimaatinspanningen van verzekeraars.