Het COVID-19 vaccin van Pfizer Inc en BioNTech SE is toegelaten voor kinderen van 5 jaar en ouder. Maar hun proefresultaten voor 2- tot 4-jarigen toonden een zwakkere immuunrespons dan bij volwassenen, waardoor de studie moest worden uitgebreid om een derde dosis te testen. Pfizer heeft gezegd dat die gegevens in april zouden komen.

"Dit vertegenwoordigt wel een belangrijk gebied van onvervulde behoeften," zei Moderna Chief Medical Officer Paul Burton in een interview.

"Er is geen ander vaccin, geen andere therapie, die deze kleine kinderen kunnen krijgen," zei Burton. "Als zij de gegevens wel voldoende achten, denk ik dat het vanuit het oogpunt van de volksgezondheid het beste is om het zo snel mogelijk aan deze kinderen aan te bieden."

Moderna heeft in maart proefgegevens vrijgegeven waaruit bleek dat zijn vaccin veilig was en bij jonge kinderen een soortgelijke immuunrespons opwekte als bij volwassenen, wat het doel van de studie was.

De Omicron-variant van het coronavirus, waarvan is aangetoond dat het zich onttrekt aan de immuniteit voor vaccins in vergelijking met vroegere versies, was overheersend tijdens de pediatrische proef. De geneesmiddelenproducent zei dat twee doses ongeveer 37% doeltreffend waren in het voorkomen van infecties bij 2- tot 5-jarigen en 51% doeltreffend voor kinderen van 6 maanden tot 2 jaar.

Burton maakte geen tijdschema bekend voor wanneer de U.S. Food and Drug Administration het verzoek om toelating zou moeten overwegen.

De hoogste Amerikaanse infectieziektedeskundige Dr. Anthony Fauci suggereerde vorige week in een interview met CNN dat de FDA hoopt de gegevens van het Pfizer/BioNTech vaccin in de leeftijdsgroep naast de Moderna gegevens te kunnen bekijken.

Het is niet duidelijk hoeveel ouders van de V.S. hun kinderen in de leeftijdsgroep zullen willen inenten. Slechts 28% van de Amerikaanse kinderen in de leeftijdsgroep van 5 tot 11 jaar is volledig gevaccineerd, en COVID-19 is vaak milder bij kinderen dan bij volwassenen.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben dinsdag gegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat 75% van de kinderen in de V.S. bewijs had van een eerdere COVID-besmetting in hun bloed, waarvan een groot deel zich voordeed tijdens de Omicron-vloed van december tot februari.

Toch drong Burton er bij de ouders op aan hun kinderen in te enten.

"COVID is een slechte ziekte. Deze varianten zijn nu zeer overdraagbaar," zei hij.

"Ik geloof wel dat het nu laten vaccineren deze kinderen zou moeten beschermen: beschermen tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname, beschermen tegen de langetermijneffecten van COVID. Het is dus zinvol om je te laten vaccineren," voegde Burton eraan toe.

De American Academy of Pediatrics drong vorige week in een Twitter-post aan op een snelle herziening van de gegevens, en merkte op dat andere beschermingen, zoals maskering, achteruitgingen.

"Nu er geen datum bekend is voor een geautoriseerd vaccin voor kinderen onder de 5 jaar, dringen wij erop aan dat de gegevens, zodra ze beschikbaar zijn, zo snel mogelijk worden ingediend en beoordeeld, zodat wij onze kleinste kinderen een veilig en doeltreffend vaccin kunnen aanbieden."