De opmerkingen van Masahiro Kihara, de voorzitter en CEO van Mizuho Financial Group, benadrukken de uitdagingen waarmee Japanse banken nog steeds worden geconfronteerd, zelfs nu de verrassende maatregel van de centrale bank vorige maand de hoop heeft gewekt op een meevaller voor kredietverstrekkers na jaren van lage rente.

Kihara vertelde Reuters ook dat Mizuho, dat zijn capaciteiten op het gebied van kapitaalmarkten en digitale financiering in Azië wil uitbreiden, een mogelijke deal overweegt, maar hij gaf geen details.

De Bank of Japan heeft vorige maand haar mechanisme voor de beheersing van de obligatierente aangepast, wat een mogelijk einde aankondigt van jaren van massale stimulering en negatieve rente. De index van bankaandelen in Tokio is sindsdien met 12% gestegen, omdat beleggers erop gokten dat financiële bedrijven hiervan zouden profiteren.

"Eerlijk gezegd heeft het weinig effect gehad omdat het geen einde maakt aan de negatieve rente", aldus Kihara. "Als er een einde komt aan de negatieve rente, wordt de spread tussen deposito's en leningen natuurlijk groter en dat is absoluut positief. Maar dat is niet wat er nu gebeurt."

Voorlopig houdt Mizuho zich koest als het gaat om Japanse staatsobligaties (JGB's), in afwachting van wat er in de markt en met de benoeming van de volgende gouverneur van de centrale bank zal gebeuren, aldus Kihara. Gouverneur Haruhiko Kuroda gaat in april met pensioen.

DIGITALE FOCUS

Mizuho sloot bijna al zijn posities in zijn JGB-portefeuille vanaf september, in de veronderstelling dat de centrale bank uiteindelijk in beweging zou komen. Daardoor bleef het "ongeschonden" door de aanpassing van de BOJ, aldus Kihara, ook al stuurde de beleidswijziging de obligatierente omhoog.

Toch blijft Mizuho voorzichtig als het gaat om obligaties, zei hij, en voegde eraan toe dat het "zal bekijken wat het hierna moet doen".

Mizuho, dat qua internationale expansie achterop is geraakt bij rivalen Mitsubishi UJF Financial Group en Sumitomo Mitsui Financial Group, werkt aan de opbouw van zijn capaciteiten op de Aziatische kapitaalmarkten en zoekt naar digitale financieringsmogelijkheden in de regio.

Het heeft al geïnvesteerd in de Vietnamese betaalapp M-Service en de Filipijnse digitale bank Tonik Financial.

"Het is het beste om te investeren in digitale bedrijven met lokale wortels", aldus Kihara, die eraan toevoegde dat de bank momenteel een investering "overweegt".

Hij zei dat elke investering waarschijnlijk ongeveer 20-30% van een doelbedrijf zou zijn in plaats van een volledige overname.

Reuters interviewde Kihara in het kader van een serie over de vooruitzichten van Japanse banken voor het nieuwe jaar. Concurrent Sumitomo Mitsui vertelde Reuters onlangs dat het zijn alliantie met Jefferies Financial Group Inc wil uitbreiden naar Europa en Azië.