Amerikaanse aandelen zijn dinsdag voor een derde achtereenvolgende sessie lager gesloten, nadat een stijging van het aantal vacatures de vrees aanwakkerde dat de Amerikaanse Federal Reserve nog een reden heeft om vast te houden aan haar agressieve pad van renteverhogingen om de inflatie te bestrijden.

De benchmark S&P 500 index is met meer dan 5% gedaald sinds Fed-voorzitter Jerome Powell vrijdag opnieuw bevestigde dat de centrale bank vastbesloten is om de rente te verhogen, zelfs als de economie vertraagt.

De vraag naar arbeid vertoonde geen tekenen van afkoeling, want de Amerikaanse vacatures stegen in juli tot 11,239 miljoen en de vorige maand werd fors hoger bijgesteld. Uit een afzonderlijk rapport bleek dat het consumentenvertrouwen in augustus sterk opveerde na drie opeenvolgende maandelijkse dalingen.

"Ze moeten de arbeidsmarkt verzwakken en hoe gaan ze dat doen? Ze gaan de tarieven vastzetten en dingen zo duur maken dat mensen zich terugtrekken, de vraag afneemt en mensen worden ontslagen", aldus Ken Polcari, managing partner bij Kace Capital Advisors in Boca Raton, Florida.

"Het zet ze nog verder vast."

De gegevens verhogen de aandacht voor de niet-beroepsbevolking van augustus die vrijdag wordt gepubliceerd.

De Dow Jones Industrial Average daalde 308,12 punten, of 0,96%, tot 31.790,87, de S&P 500 verloor 44,45 punten, of 1,10%, tot 3.986,16 en de Nasdaq Composite daalde 134,53 punten, of 1,12%, tot 11.883,14.

John Williams, voorzitter van de New York Fed, zei dinsdag dat de centrale bank haar beleidsrente waarschijnlijk rond de 3,5% zal moeten houden en dat het onwaarschijnlijk is dat zij de rente volgend jaar zal verlagen in haar strijd tegen de inflatie.

Raphael Bostic, voorzitter van de Atlanta Fed, zei echter in een dinsdag gepubliceerd essay dat de Fed haar recente reeks verhogingen met 75 basispunten kan "terugschroeven" als uit nieuwe gegevens blijkt dat de inflatie "duidelijk" vertraagt. Thomas Barkin, voorzitter van de Richmond Fed, zei dat de belofte van de Fed om de inflatie terug te brengen tot de doelstelling van 2% niet noodzakelijkerwijs zal leiden tot een ernstige recessie.

Handelaren houden rekening met een kans van 74,5% op een derde renteverhoging van 75 basispunten tijdens de Fed-vergadering in september.

Elk van de 11 sectoren van de S&P 500 was negatief, waarbij de energiesector met 3,36% de grootste procentuele daler was, omdat de olieprijzen meer dan 5% daalden door de vrees dat de vertraging van de wereldeconomie de vraag zou kunnen afremmen.

Koersgevoelige groei- en technologieaandelen zoals Microsoft Corp, met 0,85%, en Apple Inc, met 1,53%, behoorden tot de grootste dalers van de benchmarkindex.

Zowel de S&P 500 als de Nasdaq braken onder hun 50-daags voortschrijdend gemiddelde. De S&P 500 viel ook kortstondig onder het 50% Fibonacci retracement niveau van het laagste punt in juni tot het hoogste punt in augustus, een andere belangrijke technische indicator die door analisten als steun wordt beschouwd.

De CBOE Volatility index, ook bekend als de angstmeter voor Wall Street, steeg voor de derde achtereenvolgende sessie en bereikte met 27,69 punten het hoogste punt in zes weken.

Het leger van Taiwan vuurde waarschuwingsschoten af op een Chinese drone die een door Taiwan gecontroleerd eilandje nabij de Chinese kust aanvloog.

Best Buy Co steeg met 1,61% als een van de grootste stijgers op de S&P 500 nadat het een kleiner dan verwachte daling van de vergelijkbare kwartaalomzet rapporteerde dankzij fikse kortingen.

Het volume op de Amerikaanse beurzen bedroeg 10,51 miljard aandelen, vergeleken met het gemiddelde van 10,54 miljard voor de volledige sessie in de afgelopen 20 handelsdagen.

Op de NYSE was het aantal dalers 4,27 tegen 1; op Nasdaq was de verhouding 2,44 tegen 1 in het voordeel van de dalers.

De S&P 500 noteerde geen nieuwe 52-weeks hoogtepunten en 18 nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 15 nieuwe hoogtepunten en 217 nieuwe dieptepunten.