Door marktaandeel te veroveren in de snelgroeiende markt voor cloud computing en door zakelijke diensten zoals zijn samenwerkingsdienst Teams en het sociale netwerk LinkedIn uit te breiden, is het bedrijf uit Redmond (Washington) een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld geworden, met een waarde van bijna 2 biljoen dollar na een stijging van de aandelen met 50% in het afgelopen jaar.

Die diensten waren nog steeds in trek tijdens de pandemie, waarbij Microsofts Azure clouddienst terrein won op marktaandeelleider Amazon Web Services en in het kwartaal met 50% groeide. Mensen die thuis werken en studeren kochten nieuwe pc's en videoconsoles, wat de activiteiten van Microsoft op het gebied van besturingssystemen en videogames stimuleerde.

De netto-inkomsten voor het derde kwartaal eindigend op 31 maart stegen met 44% ten opzichte van een jaar geleden tot $15,5 miljard. De inkomsten en aangepaste winst per aandeel bedroegen $41,7 miljard en $1,95 per aandeel, boven de ramingen van analisten van $41,03 miljard en $1,78 per aandeel, volgens gegevens van Refinitiv.

De aandelen daalden met 2,5%, wat een aantal diepere verliezen compenseerde nadat leidinggevenden een beter dan verwachte prognose gaven tijdens een conference call met investeerders.

"Eenmalige belasting- en wisselkoersvoordelen hebben de derdekwartaalcijfers van Microsoft een boost gegeven, en als gevolg daarvan is de markt niet zo blij met cijfers die de verwachtingen overtreffen als je zou verwachten," zei Nicholas Hyett, aandelenanalist bij Hargreaves Lansdown. In de nettowinst was een gunstig belastingvoordeel van 620 miljoen dollar opgenomen als gevolg van gerechtelijke uitspraken in India.

"Dat is het gevaar van handelen op basis van de waardering die Microsoft geniet, 32,8 keer de winst voor volgend jaar. Stel ook maar een beetje teleur en de markt zal niet vergevingsgezind zijn."

De omzet van wat Microsoft zijn "commerciële cloud" noemt - die serverinfrastructuur zoals Azure omvat samen met cloud-gebaseerde versies van zijn Office-software - steeg met 33% tot 17,7 miljard dollar. De verkoop voor Dynamics 365-klantbeheer, dat rechtstreeks concurreert met Salesforce.com, steeg met 45% en de zakelijke versie van Office 365 voegde 15% meer gebruikers toe.

"Dat is het vierde opeenvolgende kwartaal met een groei van 15% op een zeer grote basis", zei Amy Hood, Chief Financial Officer van Microsoft, over de Office 365-resultaten voor commerciële klanten.

Microsoft is zich blijven toeleggen op cloud-software en zei eerder deze maand dat het softwarebedrijf Nuance Communications Inc. voor 16 miljard dollar, exclusief nettoschuld, zou kopen om zijn activiteiten in de gezondheidszorg te versterken.

Microsoft zei dat Azure, zijn nauwlettend in de gaten gehouden cloud computing bedrijf dat concurreert met Amazon.com Inc's Amazon Web Services en Alphabet Inc's Google Cloud, groeide met 50% in het kwartaal, of 46% wanneer gecorrigeerd voor wisselkoersschommelingen. Dit is een daling ten opzichte van de 48% gecorrigeerd voor wisselkoersschommelingen in het voorgaande kwartaal, maar in lijn met de verwachtingen van analisten van 46,3% groei, volgens gegevens van Visible Alpha.

De totale omzet van Microsofts "intelligente cloud"-eenheid die Azure omvat, bedroeg 15,1 miljard dollar, boven de ramingen van analisten van 14,92 miljard dollar, volgens gegevens van Refinitiv.

Microsoft Teams heeft 145 miljoen dagelijkse gebruikers, een stijging ten opzichte van 115 miljoen in oktober, aldus Microsoft. De omzet van Microsofts eenheid voor productiviteitssoftware, waartoe Office en Teams behoren, bedroeg 13,6 miljard dollar, vergeleken met de ramingen van 13,49 miljard dollar, volgens Refinitiv.

De omzet van het sociale netwerk LinkedIn steeg met 23% (gecorrigeerd voor wisselkoersschommelingen), iets meer dan de ramingen van Visible Alpha van 21,9%, omdat de inkomsten zich bleven herstellen van een scherpe daling van het aantal vacatures en aanwervingen bij het uitbreken van de pandemie.

Microsoft's personal computing unit, die zijn Windows besturingssysteem en Xbox spelconsole bevat, had $ 13,0 miljard omzet, vergeleken met analisten verwachtingen van $ 12,57 miljard, volgens Refinitiv gegevens. De verkoop van Windows aan pc-fabrikanten steeg met 10%, vergeleken met een stijging van 1% een kwartaal eerder.

In een telefoongesprek met investeerders voorspelde Microsoft voor het vierde kwartaal een gemiddelde omzet van 13,93 miljard dollar voor het productiviteitssegment, wat boven de ramingen van Refinitiv van 13,57 miljard dollar ligt. De omzetverwachtingen voor zijn intelligente cloud- en personal computing-activiteiten hadden midpoints van respectievelijk $16,32 miljard en $13,80 miljard, boven de ramingen van $16,0 miljard en $13,26 miljard, volgens de gegevens van Refinitiv.